Потому что лень. Книга вторая

– Э-э-э… простите, ваша светлость. Есть косвенное свидетельство от нашего агента в рядах Братства. Двенадцатикаменный мастер ушел с тремя подмастерьями на какое-то дело и вернулся один. Без подмастерьев и абсолютно пустой. То есть все его накопители оказались разряженными, а сам он эвакуировался экстренным порталом. Такое бывало крайне редко, чтобы мастер его уровня… Неизвестно был ли он там, но за эту версию говорит, во-первых, то, что он уходил с тремя подмастерьями, а наши воины отчетливо видели четырех магов на склоне холма. Во-вторых, одежда. Все были одеты в длинные плащи с капюшонами. Якобы экспериментальная защитная одежда Братства. И воины видели магов в плащах с капюшонами, хотя погода стояла солнечная и довольно жаркая.

– Притянуто за уши, – в сомнении покачал головой начальник. – Мастер с помощниками мог быть совсем в другом месте и проводить, например, какой-нибудь опасный эксперимент. Или сцепиться с кем-то другим. Или… Ладно, – нехотя согласился хозяин кабинета. – Примем пока за рабочую гипотезу. Исходя из этого, необходимо обеспечить наблюдение за этим барончиком. Установить, имеет ли он на самом деле какие-либо артефакты. Если имеет, приложить максимум усилий к тому, чтобы они оказались именно в нашем арсенале. В каком направлении прилагать – узнаете у дворцового мага. Жду вас вечером с готовыми предложениями.

– Всенепременно, ваша светлость.

Глава 11

По лестнице из подвала я поднимался не спеша, и даже немножко заторможено. На каждой ступеньке ненадолго застывал и, держа фламберг двумя пальцами за навершие рукояти, словно дохлую крысу за хвост, размеренно покачивал маятником-мечом. Тик-так. Тик-так. Тик – стопа правой ноги опустилась на ступеньку, так – правая нога выпрямилась. Тик – стопа левой ноги опустилась на ступеньку, так – левая нога выпрямилась.

Опять засада и… опять вампиры. Что я им – кровью намазан? Кр-р-ровососы! Поналетели, понимаешь! М-мелочь жужжащая! Причем сегодня именно мелочь, то есть молодняк. Ни одного опытного старшего. Вот именно! Только ребят подставили, а иначе и не назову этот фарс.

В недра подвала, благодаря могучему «дружескому» пинку маленькой хрупкой горничной, я погружался (иначе не скажешь) в точном соответствии с ускорением свободного падения (десять и две десятых метра в секунду за секунду), осознанно не применяя телекинез для быстрого возврата на твердую опору. Пока мне ничего явно не угрожало, а диспозицию… точнее мизансцену, хотелось рассмотреть в подробностях.

Прежде всего, помещение подвала представляет собой прямоугольник четыре на пять метров. Стены из грубо обработанного камня без окон. Пол покрыт… скорее замощен, тесаным камнем и присыпан тонким слоем песка. Слева виднеется неприкрытый проем, вероятно, в другие камеры подвала. Под потолком – тусклый светильник. Довольно дешевый, магический, в мутноватом от пыли плафоне. Накопитель из кристалла кварца, вставленный сбоку, похоже разряжен почти на девять десятых. Никакой мебели, даже колченогой табуретки, нет и, похоже, никогда не было.

Вообще-то, обычно рациональный хозяин хотя бы стеллажи ставит или лари для продуктов. Здесь же, словно арена какая-то. Прямоугольно и пусто.

Хотя нет. В каждом углу… у-у-у! Статуями беломраморными в одеждах мрачных и черных застыли четверо вампиров.

Стоят молча, каменно неподвижно, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. Эдакие безмолвные и бесстрастные свидетели смерти (вестники, посланники – нужное подчеркнуть, ненужное вычеркнуть). Стоят, в скудном освещении просторного помещения клыками и глазками поблескивают. Блик белым – клыки. Блик красным – глаза.

Жуть нагоняют.

Ага. Это чтобы я свалился им под ноги скулящим щенком и потешил их гипертрофированное чувство превосходства над жалкими людишками? Позеры. Сразу видно – молодняк! Еще верят, будто нет сильнее воинов, чем вампиры (угу, «сильнее кошки зверя нет»). А с эльфами в бою они сходились? А с орками? У людей тоже между прочим есть мастера, способные им противостоять. Пусть с помощью магии и эликсиров, но ведь могут же!

Так. А где у нас пятый член стандартной вампирской звезды? Сзади топает не спеша. И не член, а… хм… членша? Та самая болтливая горничная. Ага. Ну тогда, да. Тогда семь на восемь – восемь на семь, полный комплект.

Достигнув пола, быстро переместился в центр, остановившись на равном расстоянии от всех фигур. Жду атаки.

Жду.

Все равно жду.

И еще жду.

– Ы-ы-ы-о-у-у-о-о, – низкий бас из правого дальнего угла явно пытался донести до моего сознания какую-то мудрость, но я его не понимал.

Ах, да-а! Выйдя из ускоренного восприятия, услышал довольно приятный баритон:

– …овек! Мы не ночные, бесчестные убийцы! Мы всем предоставляем шанс. Поэтому ты будешь сражаться только с одним из нас. Чатка! – это уже наверняка единственной девушке в группе (членше… или членке). – Тебе сегодня предоставляется право обагрить свои клинки. Мы не будем тебе мешать. И пусть славы этот бой тебе не принесет, но он обязательно добавит хоть малую толику в твою копилку боевого опыта.