Потому что нас много

Я повесил трубку и глубоко вздохнул. Подписав бумаги, мистер и миссис Бродер станут полноправными владельцами винокурни. Это будет мой свадебный подарок. Кроме того, тем самым я ликвидирую последние связи с Вулканом. И это хорошо.

* * *

Декстер завалился в мою ВР, отсалютовал мне кружкой с кофе и сел. Он проводил «Исход-7» до Вулкана и принял мое предложение остаться в системе в качестве постоянного Боба.

Ничего не говоря, он несколько миллисекунд разглядывал меня. Я был не против того, чтобы помолчать, поэтому просто ждал.

— Значит, ты вступаешь в Иностранный легион. Что может быть банальнее, черт побери?

Я невольно рассмеялся.

— Ну, да, похоже, вступаю. И да, я банален. А тебе-то что?

— Мне казалось, что, став репликантами, мы оставили нашу прошлую жизнь позади.

— Декстер, возможно, это произойдет лет через сто. А может, через тысячу. Я просто постараюсь помнить о том, что они — эфемеры. — Я указал на звездную карту, которую изучал. — А прямо сейчас я сваливаю. Сэм с «Исхода-3» завидовал тому, что я могу оставаться на одном месте и смотреть, как растет колония — и теперь ты сам поймешь, каково это. А я хочу увидеть, что там, вдали.

Декстер медленно кивнул.

— Я читал твой блог. Он хороший, подробный. Думаю, занять твое место будет не сложно. Ты уже выбрал систему, в которую отправишься?

— Пока нет, но у меня есть на примете несколько интересных вариантов. Другие достаточно далеко, так что о них можно пока не волноваться. Наверное, просто подброшу монетку. — Я наклонился вперед. — Но сначала я должен кое с кем попрощаться. Декстер, ключи у тебя. Удачи.

Декстер встал, кивнул мне и исчез. Конечно, мы с ним прощались не навсегда: если моя скорость не будет слишком высокой, то я по-прежнему смогу общаться с Декстером через УППС. И в любом случае я выйду на связь, как только доберусь до места назначения.

А теперь мне предстояло самое тяжелое дело.

 * * *

Стефан перекладывал документы из одной руки в другую, словно они его жгли. Его глаза бегали; он смотрел куда угодно, но только не на мое изображение в телефоне. Бриджет, казалось, еле сдерживала слезы. Я не понимал, то ли она расстроена из-за моего отъезда, то ли заподозрила, почему я хочу свалить.

— Дело не в винокурне, Говард, — сказал Стефан. — Это щедрый подарок, ведь компания становится одной из самых крупных на Вулкане. Но почему? Даже не почему ты уезжаешь, но почему отказываешься от своей доли?

— Стефан, я же сказал, это — подарок вам на свадьбу. Мне деньги не нужны, и будет проще, если я избавлюсь от всего, что связывает меня с Вулканом.

Стефан кивнул и немного помолчал. Затем он — наконец-то — посмотрел на телефон и сказал почти шепотом:

— Я буду скучать, mon ami.

Стефан переглянулся с Бриджет, и она кивнула. Он взял бумаги и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Бриджет секунду помедлила, а затем села перед телефоном.

— Говард, разве ты не на это рассчитывал, когда познакомил меня со Стефаном?

Ну ладно, значит, будем говорить начистоту.

— Я ни на что не рассчитывал, Бриджет. Просто хотел, чтобы два моих лучших друга были со мной одновременно. Похоже, это сработало.

Бриджет слегка отдернулась и с обидой посмотрела на меня. Да, это было некрасиво с моей стороны, и я сразу же пожалел о своих словах.

— Слушай, Бриджет, у меня не было какого-то генерального плана. Очевидно, я вообще не понимал, что происходит. Пожалуй, я только сейчас понял, что я уже не человек. Я больше не танцую.

— Ты человек, Говард. В главном ты — человек. Мне жаль, что я не познакомилась с тобой, когда ты был жив.

— Мне тоже. — Я выдержал подходящую по человеческим меркам паузу. — Думаю, мне уже пора. Нужно галактику посмотреть, себя другим видам показать…

Она улыбнулась, махнула мне рукой и отключила связь. Мне показалось, что перед тем, как изображение Бриджет погасло, ее глаза наполнились слезами.

52 Буллвинкль

 Билл. Декабрь 2195 г. Эпсилон Эридана

Я гулял по просторам Рагнарека в виде Буллвинкля, когда мне прислал сигнал Гарфилд.

Я отправил ему сообщение: «Что случилось?»

Ответ Гарфилда пришел в виде аудиофайла. Видеоэкран я еще не сделал, а покидать лося мне не хотелось.

«Я получил отчет из системы 82 Эридана».

Да, это должно быть интересно — вне зависимости от того, как все закончилось. Более того, если кто-то еще жив и в состоянии прислать отчет, значит, новости не могут быть совсем плохими. Я попытался сосредоточиться на этой мысли, а затем выключил Буллвинкля и вызвал за ним транспортный беспилотник.

Еще секунда понадобилась мне на то, чтобы заново сориентироваться в своей ВР. Гарфилд сидел за столом и просматривал отчет.

— Итак?

Гарфилд устроился в кресле поудобнее и ухмыльнулся.

— На полную проверку уйдет немало времени, и они еще не закрепились в системе, но, черт побери, пока что все выглядит отлично. Двое Бобов проверяют биосовместимость. Если там нет чего-то очень ядовитого, то у нас появятся три новых планеты для колонизации.

Он вытянул руку вперед и открыл пару окон.