Потому что нас много

Священный долг каждого родителя — сводить своих детей с ума, особенно когда родители стали бабушкой и дедушкой. Я ухмыльнулся при мысли о том, как мои отец и мать делают все возможное, чтобы лишить рассудка Андреа и Алейну. Затем мне пришлось утирать слезы: эта мысль вызвала каскад воспоминаний. Я на миг повысил свою частоту, чтобы взять себя в руки и при этом ничего не пропустить.

Белинда передала детеныша своей свекрови и сама начала чиститься. Диана несколько секунд покачала малыша — скорее всего, это тоже универсальное действие — и улыбнулась Архимеду.

Это был один из тех моментов, которые можно помещать на открытку — если не обращать внимание на уши, как у нетопырей, свиные рыла и мех. Сейчас мне больше всего на свете хотелось разделить эту радость с ними. Архимед и Бастер были бы не против, но Диана с визгом бросилась бы к старейшинам, едва завидев беспилотник. Черт, как же я ее не любил.

Архимеду уже перевалило за сорок, но он отличался удивительным здоровьем. Он, конечно, принадлежал к первому поколению дельтанцев, рацион которых был улучшен за счет изобретений боубэ. Но даже при этом он старел очень медленно по сравнению с соплеменниками.

Мне захотелось снова поприставать к Биллу насчет андроидов, но у него и так уже было много проектов — и в том числе терраформирование Рагнарека. Билл не жаловался, но мне казалось, что я уже слегка ему надоел.

Тем не менее он сказал, что уже близок к цели — оставалось подождать лет десять-двадцать максимум. Просто у этого проекта был не очень высокий приоритет. Наверное, я мог бы предложить ему свою помощь, но, на самом деле, почти все мое время было занято дельтанцами и разработкой вооружений. И, кроме того, халявщиков никто не любит.

Я вышел из беспилотника-наблюдателя и выбрал другого — того, кто шпионил за Карлеоном, новой деревней дельтанцев. Карлеон располагался на месте одного из их древних поселений — и не удивительно, ведь оно с тех пор не изменилось, и, следовательно, по-прежнему идеально подходило для жизни. Теперь, когда численность гориллоидов снизилась, а их поведение изменилось, эти края стали гораздо менее опасными, чем раньше. Подумав об этом, я печально улыбнулся. Этот результат достигнут благодаря моим усилиям, и никто его у меня не отнимет.

Карлеон стоял на возвышенности, которую с натяжкой можно было назвать холмом. Но почвенный слой был тонкий, и поэтому деревья здесь не росли. Симпатичное, комфортное место для жизни, которое легко защищать.

Но меня постоянно беспокоили отношения между Карлеоном и Камелотом. Да, вторую деревню основали мирно — все обошлось без кровопролития, но напряженность в отношениях между двумя поселениями никуда не делась. У меня в голове не укладывалось, что дельтанцы, совсем недавно находившиеся в одном шаге от вымирания, начали что-то вроде «холодной войны». Основная проблема, похоже, заключалась в том, что большинство жителей Карлеона были подростками и стремились что-то доказать всем остальным.

Враждебность обитателей Карлеона так меня встревожила, что я создал особую систему наблюдения; она известит меня, если они двинутся в сторону Камелота. Я надеялся, что у меня просто паранойя.

66 Началось

 Билл. Январь 2208 г. Эпсилон Эридана

[Обнаружена колонна Других.]

Плохо дело. Похоже, настал тот час, которого мы ждали. Другие отправятся в систему Гаммы Павлина, разграбят ее и оставят после себя мертвую планету и пустую систему.

— Ладно, Гуппи. Подробности.

[Колонна в два раза больше, чем та, которая находится в системе Глизе 54. Предполагаемая цель — Дельта Павлина.]

Дельта Павлина? Не может быть.

— Гуппи, пожалуйста, подтверди это.

[Траектория колонны направлена точно на Дельту Павлина. Если не произойдет неожиданная коррекция курса, уровень уверенности — 100%.]

— Проклятье. Павы…

Я быстро отправил письмо Жаку в Дельту Павлина и Клоду в Гамму Павлина. Затем послал сообщения Оливеру и Марио. Все остальные узнают подробности из ленты новостей.

За несколько секунд в мою ВР ворвались несколько людей.

— Все идет не по плану, — сказал Клод.

Жак пожал плечами:

— Я упоминал про эту возможность на совете. Дельта — более жирный кусок, а пара лишних лет — не очень высокая цена за богатую добычу. И, судя по размеру их флота, Другие прекрасно это понимают.

— Это не может быть связано с нами?

— Нет, конечно, Клод, — ответил я. — Во-первых, они вообще не знают, что мы в этой системе. Во-вторых, мы для них — не более чем жужжащая мошка. Мы не имеем значения.

— И мы будем ассимилированы, — криво ухмыльнулся Оливер.

Мы усмехнулись — не потому, что нам было весело, а, скорее, от самой попытки развеселить нас.

— Давайте сразу перейдем к сути дела. Как идет создание армии? — спросил я, обводя взглядом собравшихся.

Жак заговорил первым: