Потоп

Это молчание они воспринимали с изрядным воодушевлением.

Пятьсот шагов.

Четыреста.

Триста.

Вот они с криками бросились вперед.

Бегом.

Тащя с собой заранее заготовленные штурмовые лестницы. Благо, что бастионы не отличались особой высотой. И эти лестницы были достаточно легкими.

Двести шагов.

И загрохотало!

Страшно.

Жутко.

Разом ударило два десятка 6-дюймовых пушек. С ближайших бастионов — ближней картечью. С тех, что поодаль — средней. А из дальних, соответственно самой тяжелой. Накрывая наступающую османскую пехоту настоящим шквалом чугунных шаров — на любой вкус.

Полминуты спустя также загрохотало на южном фланге. И чуть погодя — на северном. Османы сумели выйти достаточно синхронно к бастионам. Но…

Командир форта перекрестился.

Там.

Вдали.

Перед бастионами в считанные секунды образовалось огромное кровавое поле… усыпанное трупами и умирающими…

Южный и северный фланг он отсюда почти не видел. Далеко. А тут — одним залпом смяло по меньшей мере пару тысяч человек. Да еще за пятьсот они с соседними фортами на этом участке намолотили.

Жутковатое зрелище.

Штурмовая колонна осман, так и не дойдя до бастионов, потеряла больше трети личного состава. Остальные же в панике побежали. Толпой. Под орудия фортов. Впрочем, вдогонку им и с бастионов разок добавили. Хоть и не так же результативно…

Форты же успели выстрелить еще только по паре раз. Ибо отступал неприятель куда более решительно и ловко, чем шел в атаку.

— Чистить орудие, — приказал командир. — Семен, Андрей — с крепостным мушкетом на пост.

— Есть. Есть. — раздались голоса.

А молодой офицер пошел внутрь.

Это был его первый бой.

И такая кровь.

Его нервы звенели как струны.

Требовалось хоть немного алкоголя, чтобы отпустило. Хотя бы рюмку крепкого хлебного вина. А лучше стакан… Да и бойцам потом, поставить надо. Тем, что стреляли. Хотя, конечно, они всю эту мясорубку особо и не наблюдали…

* * *

— … мой государь предлагает вам разделить Речь Посполитую. — произнес русский посол в Вене.

— Разделить? — удивился Иосиф.

— Да. Она представляет большую угрозу для всех нас. Не своей силой, но своим хаосом. Теперь же, когда в Варшаве правят Бурбоны это стало еще большей бедой. Не успела закончится одна тяжелая война, как они буквально на ровном месте разожгли новую. А что будет завтра?

— Так может вынудить Речь Посполитую провести новые выборы?

— Сильных кандидатов там нет. Поэтому высока вероятность повторения ситуации с Августом Саксонским и его низложением. И нам, и вам нужен покой на границах. Этот же сосед — суть беспокойство.

— И как же ваш государь предлагает поделить это огромное государство?

— Шведы возьмут побережье Великопольской провинции. Вы — западные земли Малопольской провинции. А мы — восточные земли Литовской провинции.

— И все?

— Да, ликвидация Речи Посполитой нам не нужна. Принимать под свою руку эту безумную вольницу значит утонуть в ней. Поэтому мы все возьмем понемногу. Чтобы все недовольные и буйные смогли переехать в их центральные земли.

— Но в чем же тогда смысл? Вы же сказали, что хотите разделить Речь Посполитую. А это — не похоже на раздел.

— Да, хотим, но сразу это не сделать. Ее нужно кушать маленькими кусочками. Чтобы не подавиться и не отравиться тем ядом, которым там пропитано буквально все. Но кусочки эти взять наиболее важные. Обрезав ей свободный выход к морю. Через что ограничить помощь со стороны Бурбонов.

— Вы хотите оставить там Бурбона?

— Упаси Господь! — перекрестился посол. — Нет. Провести новые выборы. Но так, чтобы Бурбоны своего влияния уже не имели, либо оно было сведено к минимуму. Возможно вернуть на престол Августа Саксонского. Но это, на самом деле, не важно. Главное, чтобы эта кандидатура устроила и вас, и моего государя…

— Август Саксонский… — покачал головой Иосиф.

— Вам не нравится кандидатура?

— Он слишком амбициозен.

— Тогда можно выдвинуть его малолетнего сына. А чтобы усиление Саксонии не угрожало вашему величеству, взять его на воспитание в Вену и обручить с вашей дочерью…

Иосиф даже как-то растерялся.

Этот новый русский посол говорил на удивления прямо. И избегал всякого рода мягких формулировок.

В голове Императора невольно всплыли слова отца о том, что следует избегать как решительной победы России, так и ее решительного поражения. В словах отца чувствовался резон. Но ведь русские предлагали такой интересный вариант. Тем более что они и сами, равно как и шведы, возьмут тоже немного. И вообще все, судя по всему, было нацелено на скорейшее завершение этой войны. Что не могло не радовать. Ибо она Иосифу была не нужна… и Петру, судя по всему, тоже…

Посол же тем временем продолжал говорить. Но его Император воспринимал как шум, погрузившись в свои мысли.

— Я услышал вас, — наконец произнес он. — Аудиенция закончена.

Посол вежливо попрощался, поблагодарив за уделенное время, и удалился. Иосиф же переглянулся с мамой, которая оказалась удивлена ничуть не меньше.

— И в чем подвох? — наконец поинтересовался он у нее после затянувшейся паузы.

Глава 8

1706 год, сентябрь, 2–3. Венеция — Рим — Вильно

Раннее утро.