Потопленные

Одной из первых для похода в Германию была выделена подводная лодка «I-30» (командир капитан 3-го ранга С. Эндо). После того как лодка приняла участие в атаке сверхмалыми лодками английских кораблей в порту Диего-Суарес, она пополнила запасы горючего и продовольствия с рейдеров «Хококу Мару» и «Айкоку Мару», оставила эти суда и направилась самостоятельно в Атлантику вокруг мыса Доброй Надежды. Это было в начале июля — время исключительно сильных штормов в полосе «ревущих сороковых» широт, но лодке удалось благополучно миновать их и 2 августа войти в Бискайский залив. Спустя три дня она была встречена немецкими тральщиками и в тот же день прибыла в порт Лориан, где были сданы доставленные грузы. Командир лодки был награжден немецкой медалью. Затем, взяв новый груз, лодка «I-30» направилась в обратный путь и прибыла в Сингапур в октябре 1942 года. При выходе из Сингапура она, однако, наскочила на английскую мину и затонула. Большая часть ее команды при этом была спасена, но много ценных грузов пропало.

В конце июня 1943 года другая подводная лодка «I-8» (под командованием капитана 2-го ранга Утино) закончила подготовку к длительному походу. Она должна была доставить в Брест команду для подводной лодки «Ro-501», построенной в Германии для японского подводного флота. В подарок немцам «I-8» взяла груз хинина. 6 июля в сопровождении подводной лодки «I-10» она вышла из порта Пенанг. Первая часть пути через Индийский океан была пройдена без помех; особо свежей погоды — явления, обычного для этих вод, — не было.

Пополнив запасы топлива с подводной лодки «I-10», подводная лодка «I-8», согласно плану, направилась самостоятельно в дальнейший путь вокруг мыса Доброй Надежды. Для того чтобы избежать возможной встречи в этом районе с кораблями противолодочной обороны противника, лодка проходила в 300 милях от мыса, где полоса «ревущих сороковых» широт, как говорят, простирается более чем на 1000 миль. В течение 10 дней лодка боролась с волнами разбушевавшегося океана, будучи не в состоянии развить скорость хода более 5 узлов. Верхняя палуба, ходовой мостик и ангар самолета под действием волн были повреждены. Матросы, обвязавшись для безопасности спасательными концами, дважды ремонтировали ангар буквально в пасти урагана.

В конце концов лодке удалось выйти в спокойный район океана и продолжать свой путь в Бискайский залив. Огибая северо-западное побережье Африки, она остерегалась американских самолетов, базировавшихся на Азорские о-ва. В назначенном месте к югу от Азорских о-вов произошла встреча с немецкой подводной лодкой; в течение 4 час. немцы установили на «I-8» радиолокационную станцию наблюдения, без наличия которой лодка подвергалась опасности внезапного воздушного нападения. Ранее установленная японская радиолокационная аппаратура оказалась непригодной. После того как личный состав с немецкой подводной лодки закончил работы по установке радиолокатора, подводная лодка «I-8» продолжила свой путь, взяв курс на Брест.

В Бискайском заливе, следуя в 5 милях от испанского побережья, нужно было оставаться в подводном положении, чтобы избежать нежелательных встреч с торговыми судами, а также самолетами противника, которые усиленно патрулировали вход в залив, но для обеспечения безопасности лодки немцы выслали самолет.

По мере приближения к Бресту эскорт был усилен еще несколькими самолетами и 10 немецкими эскадренными миноносцами; катера очищали вход в гавань от магнитных мин.

5 сентября лодка «I-8» прошла через последний проход, ведущий в укрытие для подводных лодок. Таким образом, после перехода из Пенанга, длившегося 61 сутки, она оказалась под 6-метровым железобетонным покрытием, защищенная, наконец, от воздушного нападения.

Все ремонтные мастерские и другие помещения в немецких базах подводных лодок были защищены подобным же образом, так что при воздушных атаках любого масштаба подводные лодки могли ремонтироваться, а команды отдыхать в полной безопасности. В противоположность этому условия базирования в большинстве военно-морских баз Японии были плохими, каждая воздушная атака вызывала большое замешательство.

К середине сентября подводная лодка «I-8» подготовилась к обратному переходу в Японию. На борт было принято несколько сотен тонн груза , в котором нуждалась Япония. Даже торпедные аппараты были заполнены грузом, в состав которого входили механизмы и приборы для торпед, счетверенные пулеметы, пулеметы для самолетов, судовые часы (часы, изготовленные в Японии, были неточными и неудобными для астрономических наблюдений).

Лодка вышла под сильным охранением. В качестве меры предосторожности на период дальнейшего одиночного плавания радиосвязь лодки с немецким военно-морским командованием ограничивалась следующими сигналами:

«Прошла позицию А», что означало: «Прошла район самой большой опасности».

«Прошла позицию В», что означало: «Пересекла экватор».

«Прошла позицию С», что означало: «Вышла из Атлантического океана».