Потрясающая

- Разве Байрон не может пригласить профессоров в ресторан где-нибудь в городе или что-то в этом роде?

Мередит издала какой-то неудобный гортанный звук.

- Ладно.

Не важно.

Теперь Арии стало любопытно.

- Серьёзно?

А что за случай?

Последовала долгая пауза.

Мередит вздохнула.

- Хорошо, это дата нашего первого поцелуя.

Тошнота начала подниматься по пищеварительному тракту Арии.

- О, - только и смогла она произнести.

Её родители были всё ещё женаты, когда у Мередит и Байрона произошёл пкрвый поцелуй.

- Ты сама спросила! - вступилась Мередит.

- Я не хотела говорить тебе!

Ария полезла свободной рукой в карман пиджака.

Если Мередит действительно хотела держать это от неё в секрете, то почему она позвонила ей в первую очередь?

- Ария? - позвала Мередит из трубки.

- Ты ещё там? Слушай, прости за то, что я тебе сказала.

Но мне действительно нужна твоя помощь.

Можешь что то сделать для меня просто в этот раз?

Лола на заднем плане начала вопить ещё громче и Ария закрыла глаза.

Даже при том, что она не поддерживала эту годовщину, но чем больше устанет Мередит, тем больше пострадает Лола.

Может быть, если она не скажет ни слова, она обратиться к Байрону и она не услышит конца этой истории.

- Хорошо, - сказала она, услышав, что звонила вторая линия.

- Тогда ты мне должна точно сказать, какой это сорт.

Несколько часов спустя Ария направлялась в магазин Свежих Продуктов в Брин - Мауэр.

Городок находился на расстоянии примерно в десять миль, имел небольшой гуманитарный колледж, театр арт-хаус, в котором ставили авангардистские постановки, и старую гостиницу с табличкой ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН ЗДЕСЬ НОЧЕВАЛ.

Автомобили на стоянке около продуктового магазина были покрыты наклейками на бамперах, призывающие СПАСИТЕ КИТОВ, ИДЁМ ЖИТЬ В ЗЕЛЁНЫЕ ЛЕСА и УБЕЙТЕ ТЕЛЕВИДЕНИЕ, После прохождения через автоматические двери продуктового магазина и почти тридцати барреллей маслин, она направилась в зелёную секцию магазина.

Очевидно, эта салатная горчица походила на шпинат.

То, почему Мередит не могла использовать шпинат для её давайте-отпразднуем-эту-глупую-годовщину оставалось вне её понимания.

Всё это всё ещё делало Арию брезгливой.

Она была той, которая поймала Мередит и Байрона целующихся в машине на аллее в седьмом классе.

Байрон просил её не говорить ничего Элле, даже при том, что она очень хотела рассказать, она думала, что сохраняя такой секрет папы её родители будут вместе.

В течении долгого времени Их Эли была единственной кто знал этот секрет, и Ария сожалела, что ничего не сделала тогда.

Эли всё время дразнила её, спрашивая, было ли у Байрона что-нибудь с другими девочками.

Когда Эли исчезла, то Ария немного расслабилась - по крайней мере, никто больше не насмехался над ней по этому поводу.

Но хранить эту тайну в себе одной было сложнее.

Она попыталась это похоронить глубоко в себе, говоря, что приносит жертву для сохранения семьи.

Но в итоге, эта жертва не имела значения.

Э рассказал это Элле и её родитель развелись.

Ария остановилась около огромного плаката и коснулась его кончиками пальцев.

Может на это и не стоило зацикливаться?

Элла и Байрон не были похожи на идеальную пару задолго до появления Мередит.

Они не были похожи, скажем, на родителей Ноэля.

И не похожими на тех, которыми Ария хотела быть с Ноэлем.

Она потеребила связку тёмно-фиолетовых баклажанов, втянула запах тайского базилика и круглолистной мяты в ароматных огромных ведёрках, укусила кусочек обжаренного в масле мангольда у женщины, одетой в чистый новый передник с логотипом магазина.

В конце прохода стояло маленькое ведёрко с надписью ЗЕЛЁНАЯ САЛАТНАЯ ГОРЧИЦА.

Ария схватила пластиковый пакет для покупок и начала его наполнять.

Уголком глаза она заметила женщину около прилавка с тепличными помидорами.

Она была одета в закрученное платье Пусси стиля, со вполне загоревшей кожей, густыми бровями и излишне нанесённой косметикой.

Было в ней что-то, что напомнило отца Ноэля.

Женщина могла быть его сестрой.

Поскольку Ария придвинулась поближе, рассматривая платье женщины - Элле оно бы понравилось - она повернулась, показывая больше лицо.

Что-то внезапно дёрнулось в Арии, и она вернулась за угол.

Спустя момент, она уловила другой быстрый взгляд в лице женщины и задохнулась.

Эта женщина не была сестрой мистера Канна.

Это был сам Мистер Канн.

6 СПЕНСЕР ВНУТРИ

Чуть позже шести этим же вечером Спенсер направлялась в "Полосатый Окунь", ресторан на Ореховой улице Филадельфии.

В этом месте были высокие потолки, отражающие эхо, полы из бразильской вишни, отполированные до глянцевого блеска и коринфские колонны по периметру.

Огромные, бочкообразные светильники качались над головой, официанты кружились вокруг столов с драпированными белыми скатертями, а воздух наполнен ароматами топленого масла, приготовленной на гриле рыбы-меч, и красного вина.

На маленькой табличке как раз за стойкой метрдотеля было написано ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА УЖИН РАННЕГО ПРИЁМА В ПРИНСТОН, указывая на небольшое помещение справа.

Внутри тридцать ребят её возраста нетерпеливо стояли вокруг столов.