Потрясающая

- Называется "Порция Шоколада".

У тебя отличный нюх.

- Если бы только можно было сделать карьеру в нюхании дури, - пошутила Спенсер.

Но в глубине души она не могла не почувствовать удовольствие.

Ей нравилось, когда кто-нибудь отмечал, что она хороша в чём-то.

Она осмелилась улыбнуться Риферу и он улыбнулся ей в ответ.

В данный момент он и вправду выглядел привлекательным.

Его глаза были такого обезоруживающе золотого цвета.

Если он всего лишь избавится от этой дурацкой одежды, будет великолепен.

Потом уголкам губ Спенсер пришлось опуститься из-за поразивших её мыслей.

Пары травки, вероятно, подействуют на неё.

- Так ты можешь запечь её в пирожное? - гаркнула она.

Рифер прочистил горло и тоже отошёл.

- Ага.

У меня есть отличный рецепт, который ты можешь позаимствовать.

Он вытащил подшивку со систематизированной полки, извлек карточку и протянул ее Спенсер.

"Загадка Волшебных Ореховых Пирожных" гласил заголовок.

Спенсер положила карточку в карман.

- Сколько я тебе должна?

Рифер махнул рукой.

- Нисколько.

Как я уже говорил, я - не дилер.

- Но я хочу дать тебе что-то взамен.

Рифер задумался на мгновение.

- Ты можешь дать ответ.

Почему ты хочешь стать частью Плюща?

Спенсер рассердилась.

- Какое тебе дело?

Рифер пожал плечами.

- Я просто не понимаю, в чём прикол Обеденных Клубов.

Похоже, что большинству людей они нужны, чтобы почувствовать себя лучше, но тебе и вправду нужен дурацкий клуб, который скажет, что ты - крутая?

Жар бросился в лицо Спенсер.

- Конечно нет! И если ты спросишь любого его участника, уверена, что ни для одного из них это не причина.

Рифер фыркнул.

- Изволь.

Я слышал тех девчонок из Плюща на вечеринке.

Они бросались именами как сумасшедшие.

Гарантирую, единственная причина, по которой они вступили в клуб, - это впечатлить родителей или превзойти брата или сестру, или потому что он дарит им автоматическую компанию.

Так... безопаснее.

Мировоззрение Спенсер пошатнулось.

- Уверяю тебя, это не то, что они думают.

Как и я не думаю ни о чём из этого.

- Ладно.

Рифер сложил руки на груди.

- Тогда скажи, о чём ты думаешь.

Спенсер открыла рот, чтобы сказать, но не издала ни звука.

Невыносимым образом она не могла придумать ни одной причины, которую понял бы Рифер.

Даже хуже, возможно он был прав—возможно она хотела автоматическую компанию.

Может, она хотела впечатлить родителей, мистера Пеннифисла, Амелию, Мелиссу и всех тех из школы, кто верил в неё.

Но из уст Рифера это прозвучало так, словно хотеть подобного - мелко и скучно.

Он изобразил её нетерпеливой, неуверенной маленькой девочкой, единственное желание которой - сделать мамочку и папочку счастливыми, не думающей о себе.

- Куда тебя занесло? - бессвязно лепетала она, смотря в лицо Риферу.

- Что делает тебя такой властной и могущественной? Что насчет самого Принстона? Они принимают лишь нескольких людей. в то время как отказываются от множества других.

У тебя нет никаких проблем, чтобы быть частью этого!

- Кто сказал, что у меня нет с этим проблем? - спокойно спросил Рифер.

- Ты и вправду не должна...

- Судить о книге по обложке, я поняла, - сердито огрызнулась Спенсер.

Может, тебе стоит прислушаться к собственному совету.

Она вытащила из кошелька две двадцатки за травку и бросила их Риферу.

Он уставился на них так, словно они покрыты сибирской язвой.

Затем она вышла из дома, хлопнув входной дверью.

Холодный воздух поприветствовал её разгорячённую кожу.

Челюсть болела от того, как сильно она её сжимала.

С чего её вообще заботит, что думает Рифер? Они вроде как не были друзьями.

Тем не менее она взглянула на окно его спальни.

Жалюзи не были раздвинуты, и Рифер не выглядывал с безнадёжным видом, умоляя о прощении.

Скотина.

Расправив плечи, она потопала вниз по ступенькам и вытащила телефон, чтобы вызвать такси, которое отвезёт её обратно в мотель.

На её глаза навернулись слезы, она откинулась назад и понюхала кожаный чехол телефона.

Пахло травкой, которую дал ей Рифер.

Она поморщила нос, проклиная эту вонь.

Больше не пахло сладкими, пикантными апельсиновыми корками.

Может, никогда не пахло.

21 ДРУЖЕСТВЕННОЕ ВОССОЕДИНЕНИЕ

Субботним вечером, Эмили стремительно неслась по улице в Старом Холлисе, коммерческом районе рядом с колледжем, который хвастался своими барами, ресторанами, магазинами, продающими чудными футболками и экстрасенсом, который читал карты Таро.

Неоновый знак в виде мороженного раскачивался на навесе впереди, и её желудок нервно сжался.

Она была по пути на свидание с Исааком снова, и не смотря на то, что её секрет лежал на ней тяжелым грузом, волнующее, легкомысленное чувство, которое она испытывала с последней встречи с ним не прошло до сих пор.

Она никак не могла перестать думать об Исааке после их ужина.

То, как он ждал её слов, то, как он заступился за неё перед своей матерью - он казался старше, так или иначе действительно взрослым.

- Эмили?

Она вгляделась в темную улицу.

Фигура в синем клетчатом пальто махала ей из Snooker’s - бара при колледже, известный своими флажками Philadelphia Eagles и светильниками из пивных банок Pabst Blue Ribbon.