Потрошитель мозгов

— Понятно, — сказал Чиун. — Я это всегда говорил: даже плохая машина порой способна на разумные поступки.

— О Господи, прекрати. Я надеюсь, он наконец-то тебя съест. Превратит в машинное масло.

— Но не раньше, чем я увижу Рэда Рекса. Только подумать — я смогу встретиться с ним после стольких лет...

— Значит, за тобой придет машина, а мне надо идти. Навещу Ванду Рейдел, а потом присоединюсь к тебе.

— Можешь не спешить. Должен же я иметь хотя бы минуту отдыха!

Джо Галлахер, охранявший главный въезд в «Глобал-Стьюдиоз», не питал ни малейшего почета к лимузинам, разве что там сидел знакомый ему человек.

В наши дни каждый дурак может взять лимузин напрокат. Именно так и поступали некоторые эксцентричные поклонницы: скидывались, залезали в багажник и благополучно миновав ни о чем не подозревающего охранника, начинали терроризировать какую-нибудь звезду. Подобная история произошла не далее как месяц назад с одним из модных героев вестернов, кстати входящего в десять процентов кинозвезд, которых Джо Галлахер не считал ублюдками. Так вот, его изнасиловали пробравшиеся на территорию студии шестеро молоденьких девиц, а бедного охранника уволили.

Итак, Галлахер властно поднял руку, и «роллс-ройс» цвета «серебряная заря» остановился возле будки охранника. Водитель в форме опустил окно.

— Это гость Ванды Рейдел, приехал на встречу с Рэдом Рексом, — произнес он усталым голосом.

Заглянув в машину, Галлахер увидел престарелого китайца, скромно примостившегося на сиденье, сложив руки на коленях.

— Все верно, — улыбнулся старец, — я еду на встречу с Рэдом Рексом. Честно.

Галлахер отвернулся и закатил глаза — еще один псих. Выяснив что-то по переговорному устройству, он сделал шоферу знак проезжать.

— Бунгало 221-Б.

Шофер кивнул и медленно въехал в ворота.

— Бунгало? — переспросил пассажир. — Для такой звезда, как Рэд Рекс? Почему же бунгало, а не то большое уродливое здание? — И Чиун указал на здание в форме куба с затемненными стеклами. — Интересно, кто же тогда пользуется тем зданием?

— Полные ничтожества, — ответил шофер. — А известные люди предпочитают бунгало.

— Это очень странно, — заметил Чиун. — Мне всегда казалось, что в вашей стране чем важнее человек, тем более крупное здание он вынужден иметь.

— Да, но здесь Калифорния, — ответил шофер, словно этим было все сказано. Впрочем, так оно и было на самом деле.

Бунгало 221-Б находилось в самом дальнем конце территории киностудии.

Рэд Рекс уже был там. Он сидел за туалетным столиком в дальней комнате-кабинете и изливал душу приставленному к нему Вандой юноше-гиду. На нем был белый халат.

— Ну, разве это не идиотизм? — спросил Рэд Рекс.

Юноша, брюнет с вьющимися волосами и здоровым цветом лица, пожал плечами и развел руками, отчего зазвенели серебряные браслеты у него на запястьях.

— Да, наверно, мистер Рекс.

— Называй меня Рэд. Да, чистый идиотизм! Преодолеть три тысячи миль, чтобы встретиться с каким-то ничтожеством, который смотрит этот дурацкий телесериал. А ты когда-нибудь его смотрел?

Какую-то долю секунды юноша колебался, не зная, что сказать. Скажешь нет — можно обидеть этого странноватого человека. Скажешь да, и Рэд Рекс, презиравший зрителей собственного сериала, перестанет его уважать.

Сказать, что он смотрит сериал с участием Рэда Рекса лишь изредка, чтобы узнать, по-прежнему ли там снимаются голубые, просто не пришло ему в голову.

— Нет, уж извините, — наконец выговорил он. — Я в это время на работе.

— Ты ровным счетом ничего не потерял! Я там играю врача. Что-то вроде Маркуса Уэлби. Судя по опросам, у моего сериала большая аудитория.

— Я знаю. Для госпожи Рейдел большая честь быть вашим агентом.

— Она и твой агент тоже?

Молодой человек грустно усмехнулся.

— Нет-нет, но я бы очень этого хотел. Думаю, тогда мне бы удалось найти что-нибудь получше, чем съемка в массовках и демонстрация моделей одежды.

Рекс оглядел юношу с ног до головы.

— Да, ты и впрямь похож на манекенщика — фигура у тебя что надо.

— Спасибо. Но я хотел бы стать актером. Настоящим актером, а не просто звездой.

Рекс отвернулся к зеркалу и принялся красить ресницы. Тут молодой человек понял, что обидел его. Очевидно, Рекс решил, что юноша намеренно оскорбляет его, высказывая желание стать актером, а не просто звездой.

Тогда юноша сделал шаг вперед.

— Рэд, давайте я вам помогу, — сказал он.

Взяв кисточку у Рэда Рекса и положив руку ему на щеку, гоноша принялся наносить краску на ресницы актера, чтобы они выглядеть длиннее и гуще.

Рекс закрыл глаза и откинулся на стуле.

— Может, удастся подыскать тебе что-нибудь в моем сериале. Но для этого тебе придется переехать в Нью-Йорк.

— Ради роли в вашем сериале я готов это сделать.

— Я поговорю с Вандой.

— Благодарю вас, мистер Рекс.

— Рэд.

— Рэд.

Тук-тук. Звук эхом прошел по комнате.

— Должно быть, ваш гость.

— Ну разве это не ужасно! Господи, за что мне такое наказание?

— Потому что вы звезда, — вкрадчивым тоном произнес молодой человек, мягко похлопал Рекса по щеке и пошел открывать дверь, но актер его остановил.

— Подожди. Скажи, как я выгляжу?

— Просто прекрасно.