Потрошитель мозгов

Инспектор Джейк Уолдман скользнул под одеяло, почувствовал, как жена прижалась к нему, и уставился в потолок.

Если признать, что преступление подчинено какому-то плану, поскольку оно укладывается в схему, то в чем может заключаться тот план? Руки в стенах, тела на потолке? Кража мозгов?

– Джейк? – снова позвала жена.

– Что?

– Если не хочешь спать, вставай.

– Ты все-таки наконец реши, что мне делать! – огрызнулся Уолдман.

– Ложись спать, – сказала Этель.

– Я и так лежу. Думаю.

– Кончай думать и спи!

– Как это – кончай думать?!

– Ты же уже падаешь от усталости!

Джейку Уолдману наконец удалось высосать из зуба последний кусочек соли.

Наутро Этель Уолдман заметила, что муж едва притронулся к еде и лишь пригубил чай.

– Теперь уже что-то не так в еде? – спросила она.

– Нет. Просто я думаю.

– Все еще думаешь? Ты же думал всю ночь. Сколько можно думать?

– Я думаю.

– Тебе не нравится моя яичница.

– Нет, нравится.

– Конечно, так нравится, что она скоро уже превратится в камень.

– Дело не в яичнице. Просто я думаю.

– У тебя появилась другая женщина, – изрекла Этель Уолдман.

– При чем тут женщина? – не понял инспектор.

– Я так и знала! У тебя кто-то есть! – воскликнула Этель. – Она, небось, не портит руки, готовя тебе обед, и не стареет на глазах, заботясь о том, как бы тебе угодить. Какая-нибудь уличная шлюха с дешевыми духами и крепкими сиськами. Ей на тебя глубоко наплевать, не то что мне! Уж поверь!

– Что ты несешь?

– Надеюсь, ты счастлив с этой своей дешевкой. Убирайся отсюда! Сейчас же убирайся!

– Послушай, Этель, но у меня действительно неприятности.

– Убирайся, отсюда, скотина! Иди к своей шлюхе! Иди к ней!

– Я пошел на службу. Увидимся вечером.

– Убирайся! Да поживее! Животное!

На площадке пятого этажа до Уолдмана донесся голос жены, вещающей из окна на весь мир:

– Эй, люди, прячьте дочерей! Старый развратник вышел на охоту!

Не успел инспектор Уолдман войти в отдел, как раздался телефонный звонок. Звонила Этель. Она обещала сделать все, чтобы сохранить семью. Они предпримут еще одну попытку, как взрослые люди. Она простит ему интрижку с актрисой.

– С какой актрисой? Какую интрижку?

– Джейк, если мы хотим начать все сначала, давай хотя бы будем честными друг с другом.

– Хорошо, хорошо, – поспешил согласиться Уолдман, который уже привык к подобным сценам.

– Скажи, это хоть известная актриса?

– Этель, прошу тебя!

На этом выяснение семейных проблем закончилось. Теперь надо было подготовить специальный рапорт для мэра и для комиссара полиции. Какая-то служба в Вашингтоне требовала отчет об убийстве для специального анализа, и к тому же с инспектором Уолдманом хотел побеседовать какой-то психолог из университета. Инспектор приказал заняться этим первому же попавшемуся ему на глаза детективу.

Потом появились полицейские фотографы и принесли кое-что интересненькое. Торопясь поскорее закончить осмотр места преступления, Уолдман вчера этого не заметил. Но мог ли он разглядеть плакат сквозь пятна крови, когда сверху над ним торчала чья-то рука?

– Гм, – сказал Уолдман.

– Что вы думаете по этому поводу? – поинтересовался фотограф.

– Думаю, стоит еще раз вернуться в подвал. Очень вам благодарен.

– Сумасшедший какой-то, – прокомментировал фотограф.

– Напротив, весьма разумный человек, – отозвался Уолдман.

Возле дома с пресловутым подвалом толпилась кучка зевак, удерживаемых на месте полицейским оцеплением. Молоденький патрульный, судя по всему, пришел в себя и теперь с надменным видом стоял у ступеней, ведущих в подвал.

– Я же говорил, что в этом нет ничего страшного, сынок, – бросил Уолдман, спускаясь вниз.

– Так точно, ничего страшного, – задорно ответил тот.

– Скоро ты и сам как ни в чем не бывало сможешь взять глаз и положить его в целлофановый пакет, – произнес Уолдман и заметил, что при этих словах новичок согнулся пополам и побежал в кусты. Забавный малыш.

В подвале резко пахло дезинфекцией. Ковер убрали, пол помыли, но большую часть коричневого пятна так и не удалось отскрести: оно глубоко впиталось в деревянные половицы. Это показалось Уолдману странным: обычно в подвалах бывают цементные полы. В прошлый раз он не заметил этого из-за луж крови. Удивительно, насколько свежая кровь напоминает нефть, словно покрывая залитую поверхность гладкой пленкой.

Инспектор достал из конверта фотографию. Запах дезинфицирующего средства стал невыносимым; его вкус ощущался даже во рту, словно Уолдман наглотался нафталина.

Глянцевая поверхность фотографии отразила яркий свет лампы, висевшей под потолком. Температура в помещении была слишком низкой, даже для подвала. Инспектор взглянул на снимок, потом перевел взгляд на стену: во время уборки приклеенные к стенам плакаты соскребли и теперь там остались только едва различимые полоски.