Поцелуй ангела

- Мсье не вернулся к ночи...

- Неужели? Я и не заметила.

Бетси солгала. Она пролежала без сна почти до утра, вслушиваясь в ночную тишину в надежде услышать его шаги. Утром Джефф был в том же одеянии, в каком вечером ушел из дому, и избегал встречаться с ней взглядом. Нетрудно было догадаться, что к чему.

- Если бы мсье спал с вами в одной постели, вы бы заметили!

Бетси вспыхнула.

- Николь!

Все еще ворча что-то на своем родном языке, экономка вышла, и Бетси вздохнула с облегчением.

Джефф все меньше времени проводил дома. Иногда казалось, будто ему невыносимо находиться в ее обществе. Накануне вечером она мельком увидела Клер, перед тем как они с Джеффом уехали. На брюнетке было черное облегающее вечернее платье с глубоким вырезом, и выглядела она на редкость соблазнительно. Бетси хватило одного взгляда в зеркало, чтобы понять, почему Джефф предпочитал общество Клер.

- Мадам!

Она неуклюже поднялась со стула. Пожилая француженка упорно обращалась к ней, как к замужней даме, и ей в конце концов надоело поправлять экономку.

- В чем дело?

- Приехал Жан, чтобы отвезти меня на рынок, а мсье все еще не вернулся.

Экономка всегда раз в неделю ездила на рынок. Джефф обещал быть дома к тому времени, когда племянник Николь заедет, чтобы отвезти ее за покупками.

- Ерунда, он скоро вернется.

- Но мсье рассердится, если я оставлю вас одну. К тому же телефон со вчерашнего дня не работает.

Николь колебалась, она привыкла к заведенному порядку: утром - покупки, вечером - сплетни с приятельницами.

Велика важность - «мсье рассердится». С какой стати весь белый свет с ног сбивается, лишь

бы только угодить Джеффу?

- Ничего страшного, если я несколько минут побуду одна.

Бетси уже изрядно поднадоело, что с ней постоянно обращаются, как с тяжелобольной.

- Ну что ж, если вы так считаете... - Экономка неохотно подчинилась.

Видя, как Николь уходит, Бетси почувствовала, что одержала маленькую победу в постоянной борьбе за свободу действий. Она не только не волновалась, оставшись одна, но даже испытала некоторое облегчение, поскольку в последнее время уединение стало для нее роскошью.

Бетси опять прошла в детскую и принялась перебирать крошечные одежки будущего ребенка. Как изменится ее жизнь, когда он родится? Ей было трудно заглядывать чуть дальше сегодняшнего дня.

Оставаться с мужчиной, который удовлетворяет чувственный голод с другой женщиной, она бы не смогла - даже ради ребенка. Но даст ли ей Джефф уйти, не попытается ли задержать? Бетси вздохнула - похоже, мысли движутся по замкнутому кругу, не находя выхода.

Она все еще сидела на полу, прислонившись спиной к стене, когда вдруг поняла, что ноющая боль в пояснице, которая появилась еще накануне вечером, - это не просто недомогание, а нечто более серьезное. Боль стала накатываться волнами снизу вверх.

Не может быть, осталось еще две недели! Но на всякий случай она засекла время по настенным ходикам, а через полтора часа уже не сомневалась - началось. Чтобы справиться с паникой, начала разговаривать сама с собой вслух:

- Скоро вернется Джефф. Всем известно, что первые роды длятся часами. - Она невольно вскрикнула и ухватилась за край стола: очередная схватка оказалась очень сильной. - Пожалуй, пора перебираться в постель. - Она проверила телефон: все еще не работает. - Спокойно, Бетси, спокойно. - В пустой комнате голос казался неестественно громким.

Она легла в кровать. Ритм чередования приступов боли и промежутков между ними установился, и на роженицу снизошло странное спокойствие.

Долго ли она так лежала, Бетси не знала - время перестало для нее существовать. В дверь постучали, сначала тихо, потом громче.

- Бетси!

Она услышала скрип дверных петель и мягкие шаги Джеффа по ковру.

- Где Николь?

- Уехала за покупками.

- Ей следовало подождать моего возвращения! - рассердился Джефф. - Тебе что-нибудь нужно?

- Врач был бы очень кстати! Боюсь, ехать в больницу уже слишком поздно. - Словно в подтверждение этих слов следующая схватка заставила ее выгнуться дугой.

- Ты хочешь сказать... Не может быть, еще не время! Бетси! - В голосе Джеффа прозвучала паника, чего никогда раньше не было. Но он быстро взял себя в руки и сказал уже тверже: - Я подгоню машину.

- Нет, слишком поздно, Джефф. Ребенок вот-вот родится... Сейчас! - Последние слова перешли в крик. Как ни странно, животный вопль женщины подтолкнул Джеффа к действиям.

- Тише, тише, радость моя, все будет в порядке. Я с тобой.

Наступила временная передышка, и роженица, тяжело дыша, откинулась на подушки. Джефф нежно стер с ее лба капельки пота.

- Где ты был так долго? Мне было страшно одной! - всхлипнула Бетси.

Голубые глаза вспыхнули.

- Не волнуйся. Я проделывал это много раз.

Бетси так удивилась, что на мгновение забыла о боли:

- Ты принимал роды?

- У коров, овец... Вряд ли у женщин так уж сильно отличается.

Ее невольный смех прервала очередная схватка, особенно сильная.