Поцелуи бессмертных (сборник)

– Ну, заболтались мы с тобой! – вздохнул сэр Саймон, разглаживая седые усы как ни в чем не бывало. – А дел-то невпроворот. Вот стражники, что Эльвина сторожат, не ужинали. Пойду отведу их на кухню. А мальчишка за это время никуда не денется. Да и куда деваться-то ему, если он сидит в подземелье и, чтобы вытащить его оттуда, нужно снаружи отодвинуть засов и открыть люк, что в кладовой у лестницы. Так что риска-то и нет…

– Спасибо, сэр Саймон! – обрадовалась Маша.

Он снова улыбнулся:

– Ну, ступай с Богом, девочка из легенды.

– Как вы меня назвали?.. – замерла Маша, уже собиравшаяся выйти из комнаты.

– Когда прольется небо болью
И кровь рекою потечет,
Она надеждой и любовью
Весь замок от беды спасет, —

пробормотал управляющий. – Так говорят менестрели… Ступай же с Богом, а я пойду ребяток покормлю. Нелегкое это дело – на посту стоять. Сам молодым был, помню…

Маша с трудом нашла нужное место. Стражников на посту и вправду не было. Засов, запирающий люк, оказался очень массивным и тяжелым. Маше с трудом удалось отодвинуть его, сломав при этом ноготь и устраивая короткие передышки, чтобы набраться сил.

– Эй, – крикнула она в темноту, – вылезай!

Эльвин, появившийся внизу в круге слабого света от факела, удивленно смотрел на нее, задрав голову.

– Что ты здесь делаешь? – задал он, наверное, самый умный из пришедших ему в голову вопросов.

– Тебя, дурак, спасаю, – вздохнула Маша, протягивая ему руку и думая, что мальчишки все-таки не меняются и, какой бы век ни стоял на дворе, остаются такими же недотепами, если дело касается самых простых вещей.

– Но разве ты не считаешь меня предателем?..

Вот-вот, начинается.

– Вообще-то я считаю, что скоро вернутся стражники, которых увел на кухню сэр Саймон. А еще думаю, что дел у нас сегодня навалом: найти труп сэра Чарльза, разговорить отца Давида и уличить настоящего убийцу… Впрочем, если тебе понравилось в подземелье и ты хочешь там остаться…

Она сделала вид, что собирается убрать руку, и Эльвину не оставалось ничего иного, как схватиться за нее.

К счастью, парень был худощавый, но сильный и легко вылез из подземелья.

Вместе они закрыли люк и задвинули засов. Теперь бегства пленника не заметят, должно быть, до утра.

– Куда теперь? – спросил Эльвин, рассеянно оглядываясь.

– Начнем с церкви, – предложила девушка, и он согласно кивнул.

Дверь в церковь не запиралась, поэтому Маша и Эльвин легко проскользнули внутрь.

Было темно. Факел, который нес парень, они прикрыли глиняной плошкой, чтобы не привлечь раньше времени внимание отца Давида.

К счастью, Эльвин ориентировался во тьме как кошка.

– Сюда, – поманил девушку Эльвин. Лестница, ведущая вниз, начиналась в одной из арок. На высоких ступенях Маша поскользнулась и едва не упала, больно ударившись коленкой, и в очередной раз позавидовала Эльвину, который уже ждал ее внизу, наконец сняв с факела плошку. Теперь можно было хоть как-то ориентироваться, но Маша опять умудрилась споткнуться. Между прочим, уже второй раз за последние две минуты!

Пробормотав ругательство, она пнула попавшийся ей под ноги предмет, чем привлекла к нему внимание своего спутника.

– Что это? – спросил парень, поднимая надетый на кожаный шнурок деревянный ковчежец с крестом.

Предмет оказался смутно знакомым. Маша пошарила у себя под одеждой и извлекла оттуда ладанку. Вместе они смотрелись словно близнецы-братья.

– Как странно… – произнесла Маша, разглядывая находку. – Сэр Вильям говорил, что привез оберег из Святой земли… Я не знала, что их два…

Эльвин нахмурился.

– Погоди-ка, – пробормотал он, укрепляя факел в специальную подставку на стене.

Достав из-за пояса небольшой кинжал, Эльвин аккуратно вскрыл находку. Внутри оказался небольшой мешочек с землей и маленьким почерневшим кусочком дерева.

Эльвин кивнул и осторожно, вернув дощечку обратно, укрепил ее на месте, ударив по ней кулаком.

– А ну-ка, дай мне свой! – велел он.

Не понимая смысла его просьбы, Маша сняла с шеи ладанку и протянула ее Эльвину, а парень вдруг вскрыл ящичек со священной реликвией.

– Что ты де… – только и успела сказать девушка.

– Посмотри! – с торжеством ответил он.

Маша взглянула.

Внутри оберега, который она носила на шее, лежал крохотный скелетик. У него был большой череп, еще покрытый отдельными волосками меха, отвратительные выступающие зубы, маленькие сложенные на ребрах груди лапки. Заканчивался скелет тонким, составленным из хрящей хвостиком.

– Что это? – в ужасе выдохнула Маша, чувствуя, что ее начинает трясти от страха и омерзения.

– Это мышь. Вернее, это когда-то было мышью, – спокойно ответил Эльвин и, вывалив скелетик на пол, наступил на него ногой.

– Но барон… Зачем… – Девушка никак не могла найти нужных слов, мысли путались в ее голове.

– Думаю, барон здесь ни при чем, просто кто-то подменил твой амулет: выбросил настоящий и надел на тебя подделку.