Поцелуй Большого Змея

Серые, белые, черные нити тумана закружились перед глазами. Ветер бил в лицо так сильно, что стало трудно дышать. Я спал? Не знаю, мое состояние скорее походило на бодрствование, чем на сон. Веки были закрыты, но я прекрасно все видел и понимал.

– Не пытайся открыть глаза, – послышался голос Терапевта. – Ты все равно не сможешь этого сделать. Но четкость видения станет хуже.

Туман рассеялся, и я увидел большой белый дом на склоне горы, поросшем курчавой растительностью. Я не мог разобрать, это кусты или маленькие деревья. Слева и справа горбились горы, округлые, словно морские волны.

– Галилея, – раздался голос Терапевта. – Дом Вестника.

Спустя мгновение я оказался в большой комнате. Вестник, высокий мужчина с начинающей седеть бородой, живыми коричневыми глазами и выпуклым блестящим лбом, испещренным глубокими морщинами, завернувшись в белый плащ, сидел в кресле. Возле его ног двумя рядами расположились ученики. Вестник медленно говорил, а ученики, судя по движениям губ, – повторяли. Слов я не слышал, но каким-то образом понимал, о чем идет речь.

– Сыны Тьмы думают, будто на зло нужно отвечать добром. Так, считают они, можно исправить мир. Но если принять за истину это высказывание, чем же тогда мы сможем ответить на добро?

Говорил Учитель Праведности: на зло отвечай справедливостью, а на добро добром. Не пытайся изменить мир; ты можешь улучшить только себя самого. И если преуспеешь на этом пути, то поймешь, что весь мир прячется в твоем сердце.

Вестник замолк, прикрыл глаза и замер, словно прислушиваясь, а ученики нараспев начали сто один раз повторять изречение.

– Он может меня увидеть? – тихонько спросил я Терапевта.

– Не бойся, Шуа, – громко ответил тот. – Ни увидеть, ни услышать нас не могут. События, за которыми ты наблюдаешь, произошли много лет тому назад, и большинство людей, принимавших в них участие, давно мертвы. Камень в твоей руке взят из стен этого дома, и сейчас он поведает нам то, что успел запомнить. Память камней избирательна и устроена по-другому, чем у людей. Поэтому не удивляйся отрывочности и фрагментарности.

– Я слышу язык камней, учитель Асаф?

Раздался короткий смешок.

– Да, так говорят камни. Но в том, что понимаешь их речь, нет твоей заслуги. Уши и глаза открыла мазь, изготовленная мною. Когда ее воздействие закончится, ты снова перестанешь понимать этот язык.

– Хороший торговец, – продолжил тем временем Вестник, – так хорошо прячет от жуликов свои товары, что лавка кажется пустой. Подобно ему избранный, наполняющий себя Светом, выглядит глупцом в глазах детей Тьмы. Им тоже кажется, будто он пуст. В нашем мире торжествует несправедливость, а злодеи преуспевают, иначе у человека не было бы свободы выбора.

Он помолчал немного и добавил:

– Как же узнать, кто идет путем Света, а кто лишь притворяется? Если у человека заносчивый вид, и он наполнен желаниями, словно гранат зернами, поведение его манерно и устремления похотливы, – знай, он даже не приблизился к обочине дороги.

Ученики зашелестели, словно крона дерева под порывом ветра. Вестник прикрыл лицо полой плаща. Урок, по-видимому, закончился, но я не успел этого увидеть, потому что оказался в другой комнате.

Женщина благообразного вида с преисполненным достоинства лицом накрывала на стол. Ей помогала молоденькая смешливая девушка. Все ее веселило, и она то и дело прыскала в кулак от смеха. Женщина поглядывала на нее неодобрительно.

– Хватит, хватит дурачиться, Марта, – наконец не выдержала женщина. Но упрек был произнесен так сердечно, что девушка не обратила на него внимания.

– Да что я могу поделать, мама, если меня все смешит! Погляди, какая забавная загогулина на хлебе, – и она указала тоненьким пальчиком на завиток, напоминающий хвостик.

– Ничего забавного, – женщина поправила хвостик, и он тут же отломился.

Марта зашлась от хохота.

– Ну будет тебе, будет, – с улыбкой произнесла женщина, кладя отломанный хвостик между хлебами. – Принеси побольше соли. В прошлый раз всем не хватило, и отец очень расстроился.

– Это Саломея, жена Вестника, – раздался голос Терапевта. – И ее старшая дочь, Марта. Младшая дочь, Мирьям, воспитывается в отдельном флигеле на столбах, не проводящих нечистоту. С момента рождения она никогда не выходила за пределы дома. Мирьям – единственная девушка в Галилее, воспитанная в полной святости. Вестник возлагает на нее большие надежды.

Дверь в комнату отворилась, и на пороге возникла девочка, одетая в белое платье. Темная полупрозрачная вуаль скрывала ее лицо.

– Ты звала меня, мама?

– Да, Мири. Благослови, пожалуйста, хлеб.

Девочка осторожно перешагнула порог. Она явно опасалась к чему-либо прикоснуться. На длинном столе, занимавшем центр комнаты, аккуратно лежали свежевыпеченные хлеба, прикрытые белой тканью.

– Марта, будь добра, сними салфетки, – попросила девочка в белом.