Поцелуй француза

В центре стоял громадный рабочий стол, вдоль двух стен тянулись длинные стеллажи. Чего здесь только не было: кухонные электроприборы, столовая утварь, высушенные бобы в банках, глиняные мисочки, пучки морковки и свеклы с приставшей к ним грязью, букеты полевых цветов и горшки с растущим базиликом. Полным ходом шли приготовления к обеду, пахло божественно.

Мари стояла на короткой лесенке-стремянке и что-то доставала с верхней полки буфета. Заметив Джин, она крикнула:

— Bonsoir, Джин. Ты выглядишь очень много лучше. Ты спать хорошо?

— Очень хорошо, спасибо. Может, я все-таки помогу? Интересно, что ты такое готовишь? Пахнет просто сказочно.

Мари спустила с полки стопку тарелок.

— Нет, все о'кей — правильно, non? Если хочешь, можешь поставить цветы в вазочку для стола.

— Я люблю заниматься цветами, — кивнула Джин. — И спасибо за выстиранную одежду, правда, это было необязательно.

— По себе знаю, — сказала Мари, — что после долгого путешествия всегда первым делом хочется выстирать одежду.

Джин принялась подрезать стебельки полевых цветов и устанавливать их в вазу. После одобрительного возгласа Мари «Tres bell!» она отнесла цветы в столовую, где вчера они дегустировали вина.

Но, войдя в столовую, она чуть не выронила из рук вазу — за столом сидел Поль и читал газету. Увидев ее, он сложил газету и тепло улыбнулся. Джин внутри вся засияла.

— Спящая красавица воспрянула ото сна, — усмехнулся он. — С возвращением к жизни, милая! Я тут заносил в твою комнату одежду и хотел было разбудить тебя поцелуем, но не решился нарушить твой сладкий сон.

Джин застыла на месте.

— Ты заносил мне одежду? Спасибо за беспокойство, слишком много чести для меня.

Значит, он видел ее в одном нижнем белье! Эта тревожная мысль и смущала, и странно волновала. Он, наверное, не устоял перед искушением разглядеть ее, пока она спала?

— Кстати, у тебя совершенно бесподобные ножки, — засмеялся он, не оставляя никаких сомнений по этому вопросу.

Джин натянуто улыбнулась, чтобы скрыть свое смущение.

— Кажется, тебе срочно требуется подкрепиться. Видимо, от голода у тебя начались галлюцинации.

После этих слов она поспешила вернуться в кухню, заклиная свое сердце не стучать так сильно. Да, в непосредственности Полю не откажешь! Что, если бы он действительно поцеловал ее спящую? При мысли об этом воображение Джин бешено заработало. Она сомневалась, что сможет унять свое смятение до того, как ей придется обедать с Полем за одним столом.

Тряхнув головой, Джин заставила себя вернуться к реальным делам. Мари подавала ей тарелки и блюда с отварными зелеными бобами и мелким картофелем, а она относила их на стол.

Когда все было готово, Мари позвала Ива, и вся компания уселась за длинный стол. Мари принесла ломтики розовей телятины и обошла с тарелкой стол, а Поль в это время обходил всех, разливая по рюмкам вино. Задержавшись за стулом Джин, он нежно помассировал свободной рукой ее шею. Мурашки удовольствия пробежали по ее телу, и она подумала, что сейчас ей вряд ли кусок в горло полезет.

Однако опасения ее оказались напрасными. Тарелка со свежими овощами и телятиной, обильно политой чесночным соусом, источала такие ароматы, что желудок тут же свело от голодных спазмов. За едой она ожидала услышать лавину комплиментов в адрес Мари, но, к ее удивлению, оба мужчины совершенно равнодушно восприняли те сказочные яства, от которых ломился стол.

С серьезной сосредоточенностью они приступили к неторопливому ритуалу дегустации вина. Держа свои рюмки за основание, они осторожно взбалтывали жидкость, благоговейно вдыхали ее запах, оценивая букет. Они не просто пили вино — нет, они «жевали» его, шумно перекатывая во рту, точно это было вовсе не вино, а жидкость для полоскания рта. После того как глоток наконец был сделан, наступила долгая пауза.

— Хорошая выдержка, — заметил Поль.

— Да, — согласился Ив. — Но этому сбору не хватает крепости. Надо было еще немного подождать с розливом.

В таком духе они продолжали обмениваться замечаниями еще несколько минут, что окончательно вывело Джин из терпения. Какая вопиющая неблагодарность по отношению к Мари! Однако саму Мари, казалось, совершенно не трогало отсутствие внимания к результатам ее многочасовой работы на кухне. Хлебнув чуть-чуть вина, она спокойно ела.

— Ну, что ты думаешь? — наконец спросил Ив у Джин.

— Думаю, что телятина превосходна, — резко ответила Джин, хотя еще не притрагивалась к мясу.

— Он спрашивает про вино, дорогая, — сухо вставил Поль.

— Вино? — взорвалась она, — А еда? Может быть, вы не заметили, но еда замечательная! Я думаю, Мари заслуживает за свой труд аплодисменты стоя.

К огорчению Джин, сама Мари и посмеялась над ее возмущенной тирадой.

— Не смеши меня, Джин, — сказала она, — Это restes… как там у вас называется?.. остатки. К тому же ничего особенного. Вот завтра у нас будет настоящий пир.

— И все же я думаю, что это невежливо оставлять такое прекрасное мясо остывать в тарелках, — возразила Джин.