Поцелуй или смерть

В комнате было жарко, и Менделл взмок. Он хотел расстегнуть смокинг, но его толстые пальцы скользили по материи. Пиджак его был застегнут справа налево, как застегивает женщина, как могла бы застегнуть его Галь… Но куда он собирался пойти? Почему он оделся? Он никак не мог вспомнить этого, он хорошо уяснил, что согласился подождать до утра, чтобы сдаться полиции. Тогда почему он оделся? Что означает его черное пальто и шляпа около двери?

Менделл попытался представить себя одевающимся и не смог. Посмотрев на сигареты, он закурил. Затянувшись, Барни положил сигарету в пепельницу и попытался сосредоточиться. Долгое время он неподвижно сидел, и, когда, наконец, повернулся к пепельнице, сигарета на четверть превратилась в пепел. Но это по-прежнему была сигарета, а не сигара.

— Странно, — сказал себе Менделл, — действительно, странно!

Он провел рукой по подбородку, на котором отросла щетина. Внезапно ему многое показалось очень странным. Странным и беспокойным. Он встал, осмотрел ванную, туалет, заглянул под кровать. Где Галь? Где она была, когда убили ее отца? Почему он не помнит никаких криков? Менделл провел рукой по волосам и посмотрел в зеркало на туалетном столике Галь. Как это может быть, что он помнит все идиотские случаи, происшедшие с ним: сигарету, превратившуюся в сигару, звонок, который никто не слышал, кроме него, попугая, накрытого материей, потом вдруг упавшей с клетки, кипяток, вытекающий из крана с холодной водой? Но когда дело касалось столь важных обстоятельств, он ничего не помнил. Как это могло случиться? Как это до сих пор он помнит, что он Барни Менделл? Когда парень сходит с ума, он обычно считает себя Наполеоном или кем-нибудь другим. Во всяком случае, не тем, кем он был на самом деле.

Менделл сел на пуфик перед туалетным столиком Галь и посмотрел на себя в зеркало. На кого становится похож мужчина, когда сходит с ума? У него был обычный вид, такой же, какой и всегда. На лбу Менделла появилась морщина, и он начал дышать через рот. Как это он помнил все эти идиотские мелочи и не мог вспомнить, поднималась ли Вирджиния Марвин в его номер? Сколько он ни сосредоточивался, ему не удавалось вспомнить, что он убил ее. Он, безусловно, не убивал мистера Куртиса. Внезапно Барни засомневался, что это он убил мистера Эбблинга. Если бы он его убил, то, безусловно, сохранил хотя бы смутное воспоминание об этом.

Менделл повернулся на пуфике и посмотрел на кровать. Все равно он не мог ничего вспомнить, он даже не помнил, потушил ли сигарету, которую курил. Барни помнил минуту, когда Галь, такая теплая и нежная в его объятьях, рыдала: «Я в самом деле так думаю, Барни. Я предпочитаю увидеть тебя мертвым, чем снова помещенным в клинику!» Тогда он ответил: «Верно, ты права». Это он хорошо помнил. А что же потом случилось? Менделл уцепился за эту мысль. Могли произойти лишь две вещи — или он потерял сознание, или он заснул. Так какая же из этих двух версий верна?

Барни встал и подошел к двери. Она оказалась запертой на ключ, причем снаружи. Он покрутил ручку, потом вернулся назад и встал на колени над Эбблингом. Лицо судьи ничего ему не сказало, смерть сделала его совершенно невыразительным. Менделл расстегнул рубашку и пояс на теле, чтобы увидеть, откуда текла кровь. На животе виднелись два отверстия — одно в нескольких сантиметрах от пупка, другое немного ниже. Из нижней раны недавно текла кровь, и она имела отвратительный вид. Из нее вытекло так много крови, что запачкалась рубашка. Другое же отверстие напоминало дырку в пластилине. Подобные дырки остаются обычно в мертвой ткани. Менделл нагнулся и рассмотрел поближе отверстия, выпуская дым от сигареты поверх тела. Он был уверен в том, что одно из отверстий было сделано уже в мертвом теле, после смерти Эбблинга. Барни хорошо были известны следы от пуль на теле, он заработал три ордена и красную ленту не за то, что спокойно сидел на заднице и читал газеты.

— Забудь его! — заорал попугай. — Ты прекрасна, прекрасна, прекрасна! И ты моя, вся моя!

Менделл поднял глаза на птицу.

— Держу пари, что ты говоришь это всем мужчинам!

Попугай встряхнул перьями и продолжал орать.

Некоторое время Менделл стоял над трупом. Ему не нравилась одна мысль, которая мелькнула у него в голове. Потом медленно он прошел в ванную и долго рассматривал матовую разрисованную перегородку душа. Надеясь ошибиться, он протянул руку к крану с надписью «холодная», повернул его, и потекла холодная вода. Он немного плеснул себе на лицо — вода действительно была холодной. Барни закрыл кран и повторил эксперимент. Опять потекла холодная вода.

Кровь бросилась ему в голову, смешались облегчение и ярость. Это не было фантастикой и безумием, кто-то специально устраивал это ему. Но почему? Он умылся, причесался и повязал галстук.

— Ну вот, дружище, — сказал он своему изображению в зеркале, — уже давно я тебя не видел. Ты уходил?