Поцелуй из прошлого

Эрни вытащил сигару изо рта и ухмыльнулся.

- Подделка.

Тут Майк сообразил, что в палате не пахнет сигарным дымом. Но, может быть, Эрни просто ожидал подходящего момента, чтобы зажечь свою сигару?

- Дай ее сюда!

Отец снисходительно бросил сигару Майку.

- Джуди, одна из сестричек, купила ее в магазине, где продаются всякие штуки для маскарадов. И принесла мне утром, хотя у нее нынче выходной. Очень милая девочка эта Джуди.

- Зная тебя, я не удивлюсь, если ты умаслишь кого-нибудь из сестричек и она принесет тебе настоящую сигару. - Майк внимательно осмотрел подделку.

- Да ты не переживай, это просто резина. Но я так привык зажимать что-нибудь в зубах, что чувствую себя лучше с этой игрушкой. - Отец смущенно рассмеялся. - Я тебя провел, правда? - Эрни снова сунул сигару себе в рот. - А как прошла твоя встреча с Бет? Вы обо всем договорились? - Этот вопрос был задан самым невинным тоном, однако Майк почувствовал, что взгляд отца стал пронзительнее лазера.

- А как же! Все в порядке. Эрни подхватил сигару, которая выпала, когда он приоткрыл рот от изумления.

- В порядке, говоришь?

- Ну да. А почему бы и нет?

- Да хотя бы потому, что вы не сказали друг дружке ни "здрасьте", ни "до свидания" с того вечера, когда ты смотался.

Майк знал, что Эрни не следует переживать... из-за ,его отношений с Бет или с Аланой.

- В жизни разное случается, отец...

- Да ты тогда просто струсил, вот и все. Впрочем, меня это нисколько не удивляет. Ты еще не готов был жениться. Сколько раз я говорил, что тебе обязательно надо было объясниться с Аланой. Ей твои объяснения вряд ли пришлись бы по вкусу, но вы трое снова могли бы стать друзьями. Стыд, и только! Столько лет играли вместе, вместе выросли, а теперь даже не разговариваете!

Майк повел плечами и откинулся на спинку стула, стоявшего возле кровати отца.

- Ты прав, папа. И я собираюсь переговорить с Аланой. Увидишь, все будет в порядке.

- Вот это славно, Майк. Пит будет рад узнать об этом.

Майк резко выпрямился.

- Ты сказал, он будет рад?

- Отец вроде бы в здравом уме, но, возможно, все эти сильнодействующие лекарства все-таки слегка одурманивают его?

Эрни устремил на лицо сына долгий взгляд и пожевал сигару.

- Нет. Ты просто ослышался. Я сказал, что Пит был бы рад узнать об этом.

- Слава Богу. Я чуть было не решил, что ты ведешь беседы с привидениями.

- Пока еще рановато... - Эрни перекатил поддельную сигару в другой уголок рта. - Значит, Бет обещала дать этому Хаксфорду от ворот поворот?

- Да, - ответил Майк. Когда Хаксфорд узнает, что ему придется ждать еще две недели, он, скорее всего, укатит обратно в Чикаго.

- А ты примешься за производство стеклорезов и витражей?

- Ага. Кстати, отец, сделай мне одолжение! Когда Бет приедет навестить тебя, поговори с ней и скажи, что я не такой уж скверный мастер, ладно? Кажется, она не вполне поверила, что я умею обращаться с оборудованием, хотя я и говорил ей, что работал по стеклу даже в Бразилии.

- Она сама все поймет, как только ты начнешь изготавливать мозаики. Ты забыл - она ведь из тех людей, которым надо во всем самим убедиться. Словами ей ничего не докажешь.

- Да, знаю. Я, помню, чуть не свернул себе шею, когда съезжал на велосипеде по ступенькам старой пивоварни - просто чтобы доказать Бет, что у меня это получится.

Эрни кивнул.

- А потом тебе наложили восемь швов. И не забудь о том, как катился на скейтборде по шоссе в Могильном каньоне. И еще о том, как влез на ограждение старого карьера. И все ради того, чтобы доказать Бет, на какую глупость ты способен.

А ведь так оно и было, неожиданно сообразил Майк. Ему и в голову никогда не приходило рисковать жизнью, пытаясь произвести впечатление на Алану, хотя она называла его своим дружком, а он верил, что это правда. Она считала его своей собственностью еще с тех времен, когда им было по шесть лет. А поскольку на уме у него вечно были то бейсбол, то автомобили, Майк и шел по пути наименьшего сопротивления. Затем, где-то в классе десятом, он не на шутку увлекся Аланой, и все, казалось, было решено. Они собирались пожениться, накопить денег и вместе отправиться в джунгли Южной Америки.

- А что с твоей губой?

Майк вынырнул - из тумана воспоминаний и попытался придумать какое-нибудь вразумительное объяснение. Он чувствовал, как краска заливает его лицо горячей волной.

- Я.., понимаешь, ударился об угол аптечки в ванной.

Эрни уставился на него и пожевал сигару.

- Да что ты? А о какой - верхний или нижний?

- Ну, не помню...

- Я спрашиваю только потому, что, если это был нижний угол, ты, должно быть, стоял у раковины, изогнувшись, как крендель, а если это был верхний угол - наверное, ты влез на стремянку. Что-то мне не верится в такие бытовые травмы...

- Может, не будем обсуждать, что со мной случилось, отец?

- Судя по всему, кто-то тебя укусил, Майк.

- Я...

- Мне надо взять у вас кровь на анализ, мистер Тремейн. - В палату торопливо вошла медсестра.

Кажется, никогда еще Майк так не радовался появлению представителя медицины. Он поднялся со стула.

- Наверное, мне пора. Мы с Бет встречаемся в мастерской около полудня. Эрни ухмыльнулся.