Поцелуй из прошлого

— Я не идеальный князь, — сказал он с откровенной язвительностью. — Я всю жизнь стараюсь соответствовать своему титулу, и остается надеяться, что я в чем-то преуспел. — В его глазах читалась решимость, какой Бетани никогда не видела прежде. — Но еще я обычный человек.

— Я люблю тебя, — произнесла она прерывающимся голосом.

Страх ушел. На душе у Бетани стало легко и светло.

Она любит Лео. Разве что-то еще имеет значение?

Подавшись вперед, она удобнее устроилась у него на коленях, чтобы смотреть на него в упор:

— Никто не говорил, что нам всегда будет легко и радостно. Но я всегда тебя любила.

— Я знаю, — сказал он, на его губах появилась едва заметная высокомерная улыбка. Глаза Лео горели, а на лице отражались эмоции, при виде которых у Бетани засосало под ложечкой. — Но я не думаю, что для тебя это имеет теперь какое-то значение.

— Конечно имеет значение! — прошептала она. Подняв руку, он обвел линию ее губ длинным пальцем, элегантным, как и все остальное в его теле. Лео погладил пальцем изгиб ее верхней губы, припухлость нижней губы, и Бетани слегка вздрогнула, почувствовав в теле знакомый трепет. Едва заметно улыбнувшись, Лео опустил руку.

Бетани долго всматривалась в его красивое, любимое и благородное лицо, словно могла прочесть в нем ответы на все свои вопросы. Она до конца не могла охарактеризовать то, что сейчас чувствует. Одно Бетани знала наверняка: она больше никогда не сделает ничего, что может разлучить ее с Лео. Чем дольше она находилась рядом с ним, в его объятиях, тем сильнее ощущала связывающую их нить надежды. И эта нить становилась все прочнее. В следующий раз разорвать ее будет гораздо сложнее.

«Возможно, мы с Лео никогда больше не расстанемся», — подумала она.

Бетани хотела, чтобы Лео стал для нее всем, а он желал только одного: быть обыкновенным мужчиной. Она стремилась к тому, чтобы Лео ее оберегал, но, любя его, она уже была в безопасности. Любовь к Лео, глубокая и всепоглощающая, полностью изменила Бетани и заставила иначе взглянуть на жизнь. Она так боялась своей любви, боролась с ней, противилась Лео, ибо очень не хотела в нем раствориться и потерять себя. Лео был намного опытнее и значительнее нее. Неудивительно, что она опасалась, будто, растворившись в нем, потеряет смысл жизни.

Но что же произошло сегодня?

Сегодня она увидела Лео таким, каким никогда не знала. Может быть, он всегда был таким, но она оказалась слишком напуганной, чтобы обратить на это внимание. Однако сегодня Бетани поняла, что может обидеть Лео так же сильно, как когда-то обижал ее он. Обидев его, она не станет счастливой, не будет собой гордиться. Но, сидя у него на коленях и смотря на него, она чувствовала, будто они снова стоят перед важным выбором. Если бы Лео не держал ситуацию под контролем, Бетани разрушила бы свою жизнь, уйдя от него. А хотела ли она от него уходить?

«Я не марионетка», — подумала она. Кружащиеся в голове мысли казались ей почти бессмысленными. Как она может от него уйти, если их соединила судьба?

При мысли об этом Бетани затаила дыхание.

— Если ты все-таки решила уходить, — сказал он низким и резким голосом, решительно глядя на нее, словно прочтя ее намерения, — то ты должна сделать это в ближайшее время, Бетани. Я всего лишь человек, и не слишком достойный, как мне кажется. Я боюсь, что мое благое намерение тебя отпустить недолговечно.

Она почувствовала, как сжимается ее сердце. Сейчас ей предстоит сделать выбор.

Находясь рядом с Лео, она балансировала на грани, испытывая то надежду, то страх. Надежда помогала ее душе парить, страх — лишал радости. Три последних года, живя одна в Торонто, Бетани испытывала страх. Ночи, проведенные в одиночестве, были полны опасений и тоски. Неужели она действительно хочет провести остаток жизни в одиночестве, продолжая любить Лео, но сторонясь его из-за каких-то опасений?

Какой станет ее жизнь без Лео?

Выпрямившись, она отвела взгляд в сторону и подняла к лицу сжатые кулаки.

— А если я решу остаться? — прошептала она и увидела, что Лео вздрогнул как от удара молнии. В его карих глазах читалась страстная надежда.

Затем Бетани медленно разжала пальцы, и Лео увидел, что она держит обручальное платиновое кольцо.

— Ты же сказала, что избавилась от него, — удивленно произнес Лео и взял кольца в руки так, словно впервые их увидел. Как будто не покупал их однажды в дорогом ювелирном бутике. Словно не надевал эти кольца на пальцы Бетани, которая улыбалась и плакала от счастья.

— Я не хотела его носить, — призналась Бетани, со страхом глядя на него. — Но я не могла их выбросить.

Вот и еще одна истина, которую она игнорировала. Очередная подсказка. Бетани так сильно любила Лео, что не могла избавиться от его подарков.

Их взгляды встретились, и Бетани испытала те же ощущения, как в тот день, когда они поженились на частном пляже на Гавайях.

У них была непростая супружеская жизнь, но они по-прежнему вместе. Пусть Бетани взвешивает все за и против, но ее сердце уже давно сделало выбор.