Поцелуй холода

— Но почему вы продолжали лгать мне? Особенно после того, как я стала ходить в Миф академию?

— Потому что ты ничего не знала о жнецах, Локи и о войне Хаоса. Твоя мама и я ограждали тебя от этого мира, и Аврора и я подумали, что будет лучше, если ты узнаешь всё постепенно, вместо того, чтобы рассказывать тебе об этом разом. Вот почему я позволила, чтобы ты по-прежнему навещала меня, даже если меня беспокоит, когда ты покидаешь территорию кампуса. — Бабушка Фрост вздохнула. — Но больше всего я не хотела, чтобы ты, из-за того, что случилось с твоей мамой, стала ненавидеть Миф академию, или ещё хуже то, кем ты являешься.

Я фыркнула. Я ненавидела всё, когда умерла моя мама, особенно тот факт, что мне пришлось покинуть мою старую школу и моих старых друзей, чтобы пойти в Миф академию.

— Собирались ли вы когда-нибудь рассказать мне об этом? — спросила я. — Ты и Метис?

Бабушка Фрост пожала плечами.

— Так далеко мы пока не думали. Мы полностью сосредоточились на том, чтобы позаботится о тебе, чтобы ты была в безопасности в академии. Но всё пошло не совсем так, как мы планировали.

Нет, не пошло. Уже два раза меня чуть не убили Жнецы, и скорее всего, я буду ещё в большей опасности, если начну искать кинжал-Хельхайма и девушку-жнеца. Чемпиона Локи. Она тоже искала кинжал. Я знала это.

— А что с кинжалом? — спросила я. — Ты знала, что мама спрятала его? Ты знаешь, где он находится?

Бабушка Фрост покачала головой.

— Нет, я только знала, что кинжал существует, и больше ничего. Я не имела понятия, что Ника попросила Грейс спрятать его, и я также не имею не малейшего представления, где твоя мама могла бы его спрятать. Я бы тебе сказала, если бы что-то знала, дорогуша. Я клянусь.

Бабушка Фрост положила свою руку на мою. Волна искренности наполнила меня, когда её пальцы прикоснулись к моим, в сочетании со всей той любовью, которую она испытывала ко мне. Мягкое тепло окутало меня как одеяло. Было так, будто она могла защитить меня от всех плохих, страшных, злых вещей там снаружи. Но теперь я уже знала, что даже любовь бабушки не могла этого сделать.

— Я надеюсь, ты поймёшь, почему мы это утаили от тебя, — сказала она тихо. Её фиолетовые глаза казались тёмными на её морщинистом лице. — Это и так тяжело, потерять кого-то, кого ты любишь. Я думала, что история с аварией будет для тебя лучше, чем правда. Так будет легче перенести.

Как ни странно, я действительно понимала это. Бабушка Фрост и профессор Метис пытались лишь защитить меня. Но я была теперь чемпионом Ники, и богиня дала мне важное задание. Она больше не могла защищать меня, даже если бы я этого хотела. И да, часть меня действительно хотела этого. Часть меня хотела вернуться назад в начало года, когда моя мама была ещё жива, и просто навсегда остаться там. Часть меня всегда будет желать этого, но этого просто не могло быть, и это было труднее всего принять.

— Я понимаю, почему ты сделала это, — сказала я тихо. — Но ты не можешь лгать мне дальше и не рассказывать мне об этих вещах, только потому, что они могут причинить мне боль. Жнецы будут охотиться за мной, независимо от того, что я делаю. Что-то скрывая, вы делаете для меня ещё более сложным бороться с ними.

— Я знаю, дорогуша, — сказала бабушка. — Я только хотела, чтобы ты чувствовала себя в безопасности как можно дольше. Никаких больше секретов, я тебе обещаю.

Снова я почувствовала искренность её слов, и я знала, что мы справимся. Мы пройдём через всё, что будущее готовит нам, также как мы пережили смерть моей мамы — вместе. Как семья.

Несмотря на боль, которую я чувствовала, потому что узнала, что на самом деле случилось с моей мамой, я пожала руку бабушки и улыбнулась ей.

— Знаешь, этот торт выглядит действительно безумно вкусно.

Бабушка улыбнулась в ответ.

— Ну, тогда давай возьмём по кусочку и попробуем, насколько он хорош на вкус. Что ты на это скажешь?

В этот раз моя улыбка была уже немного веселее.

— Интригует. — Я съела кусочек торта с бабушкой. Потом она упаковала мне остаток, чтобы я могла разделить его с Дафной, и я поехала на автобусе назад в академию. Полчаса спустя я снова оказалась в зловещей тюрьме, находящейся под зданием, где проходили занятия математики и естественных наук. Я стояла там, смотрела на дверь из камня и железа и старалась дышать спокойно и осознанно.

— Ты уверена, что хочешь сделать это, Гвен? — спросила профессор Метис и положила мне на плечо руку. — Тебе не обязательно это делать. После того, что ты вчера видела, я бы поняла, что ты не хочешь больше этого делать. И Айакс и Найкмедс тоже.

Она пыталась скрыть это, но я видела, как волновалась профессор, учитывая возможность, что жнецы найдут кинжал Хельхайма и освободят Локи — и я знала, что мне надо делать. Если существовал малейший шанс, что в воспоминаниях Престона я найду хотя бы какую-нибудь подсказку, где моя мама спрятала кинжал, тогда мне нужно воспользоваться им. Это означало, что я должна снова прикоснуться к нему, порыться в его воспоминаниях, чтобы узнать больше, независимо от того, какие страшные вещи я при этом обнаружу.