Поцелуй клинка

— Нам туда, — кивнула я Эрику на небольшой дом, стоявший на отшибе небольшой деревеньки.

Уже шагнула в ту сторону, но Эрик внезапно удержал меня за руку.

— Постой. Это ведь последний. Не стоит торопиться, — произнес он глухо, с жадностью всматриваясь в мое лицо, словно стремясь запомнить малейшие черты.

Впрочем, почему словно? Я тоже смотрела на него, запоминая его образ, сохраняя в памяти, зная, что еще не раз увижу своего дракона в видениях, после которых буду неизменно просыпаться в слезах. Поэтому совсем не возражала, когда Эрик порывисто обнял, уткнувшись лицом в мои волосы, прижалась к нему, в последний раз вдыхая его запах.

— Не уходи. Пожалуйста, — услышала неразборчивый шепот, ощущая, как он напрягся, а по каналу эмоций пронеслась шквальная волна безумной надежды и страха.

— Что? — в первую секунду показалось, что это просто моя фантазия разбушевалась.

— Останься со мной.

— В качестве кого? Ты — император, а я — последняя из отряда Живых Клинков...

— Из тебя выйдет прекрасный телохранитель, это позволит нам всегда быть вместе…

— Как ты себе представляешь? Я — демон! — вырвавшись из его объятий, отступила на шаг.

Слишком больно слушать Эрика, понимая, что это лишь мечты, иллюзии, которые разрушатся, столкнувший с жестокой реальностью — что бы он там себе ни придумал, нам никогда не быть вместе.

— Артефакты признают тебя драконом, для этого драконьей крови в тебе достаточно…

— Но я — демон! Моя боевая форма, магия, да, в конце концов, я даже сейчас тебя использую — пополняю резерв энергией твоих эмоций! — не выдержав, я почти кричала, не заботясь о том, что кто-то мог услышать. К счастью, никого вокруг не было.

— То есть, ты знаешь, что я чувствую? — Эрик оставался спокойным.

— Да! И все это время знала, и черпала энергию чувств! Теперь понимаешь?! — Удобно. Что еще могу сказать? Но это неважно, даже лучше — значит, ты чувствуешь, что я искренен с тобой. Ты мне нужна. Пожалуйста. Боевую форму можно скрыть артефактом иллюзии. Магию — да ради всего святого! — свалить на тот же артефакт, что достался тебе, к примеру, от матери…

Эрик прижимал мою ладонь к своему сердцу обеими руками, его глаза тревожно блестели. Меня буквально с головой накрывала буря эмоций, кружила голову и вышибала слезы. Ну почему это все со мной?! Кто бы только знал, как мне хотелось поверить во все, что он говорит, согласиться, расслабиться, позволить событиям течь своим чередом, с головой окунуться в счастье… Только не будет всего этого! Никогда и ни за что! Эрику суждено править империей, заключить выгодный брак… Да даже если не такой уж и выгодный, все равно ему придется жениться не на демонессе хотя бы потому, что мои дети будут демонами. Никто не посадит на трон демона, а империи нужен наследник. Чего бы мой дракон ни желал, жениться ему придется. И тогда какой вариант остается? Быть любовницей Эрика, отказаться от возможности когда-либо стать матерью и видеть ежедневно, как другая счастлива с моим любимым? Видеть, как растут их дети?

— Сам-то понимаешь, что несешь? В это никто не поверит… — только и смогла простонать, чувствуя, как в глазах вскипают бессильные слезы — как он не может всего этого понять?!

— А мне плевать! Я люблю тебя!

— Ты не можешь… — устало покачала головой, с ужасом осознавая, что дракон не врет.

Было такое чувство, словно кто-то вонзил в сердце нож и медленно проворачивает его. А Эрик продолжал добивать:

— Могу и уже делаю это! Люблю всем сердцем! Разве не видишь, не чувствуешь? Останься, прошу…

Выносить его страдание я уже не могла, по щекам ручейками побежали слезы, но я поспешно вытерла их, избегая смотреть на дракона, которого уже не имею права называть своим.

— Я… я… знаешь… Пожалуй, я сама справлюсь с последним полукровкой… Не нужно меня провожать. Возвращайся в столицу. Пожалуйста… И… неважно. Я буду помнить тебя, Эрик. Прощай, — мой голос дрогнул.

Шагнув к Эрику, приникла к его губам, в долгом чувственном прощальном поцелуе, не давая ему сказать больше ни слова — лучше и правильнее сделать это сейчас, без лишних глаз очередного полукровки. Отстранившись, в последний раз заглянула в его глаза, любуясь переливами серебра, и прошептала:

— И я тебя люблю…

…и толкнула его в портал, ведущий, в столицу, открытый мной за его спиной во время поцелуя, успев увидеть удивление и обиду в его глазах.

Вот и все. Наша история закончена.

Несколько секунд постояла, устремив невидящий взгляд туда, где только что был портал, словно ожидала, что вот-вот распахнется новый, откуда выскочит злющий, как сотни демонов, несносный дракон и скажет что-то такое, что я ему поверю и останусь в этом мире. Но это лишь очередная иллюзия — как бы он ни хотел, построить сюда портал не сможет — просто не знает координат этой местности…

Крепко зажмурившись и сжав кулаки, несколько раз глубоко вздохнула. Я в порядке. Жизнь продолжается. Сейчас заберу последнего полукровку — и все, пора перевернуть эту страницу истории моей жизни. А то, что на душе остались лишь пустота и боль, словно пепелище на месте выгоревших чувств, это, право слово, сущие пустяки…

***