Поцелуй кобры. По следу Кроноса

Доставая эликсир болтливости, чтобы поскорее расшевелить жаждущих, он подумал о том, что и тут всё, как на Большой Земле, где шагу нельзя ступить без взятки. Зона отчуждения, не исключение: не помажешь — не поедешь, и чтобы получить нужные сведения о местонахождении чего-либо — раскошеливайся… Крон с сожалением подумал о том, что бывшее братство сталкеров канула в лету и на смену пришли, вовсе не сталкеры, а барыги и хапуги. Осталось только название, применяемое по инерции, а у зоны отчуждения упразднено последнее слово…

Крон попытался выяснить некоторые обстоятельства, но на беду аборигенов, разливать и пояснять, взялся один и тот же индивид. Распределяя жидкость по стаканам, он без конца отрывался на пояснения. После пятой попытки справедливо поделить бутылку, его чуть не прибили, в негодовании проведя параллели с дикорастущим каучуконосом и репродуктивными органами домашнего кота. Шестой отросток, подразумевающий хвост, упоминался редко, будучи неуместным и слишком мягким выражением, в данной ситуации. Каждый участник, не раз, посчитал своим долгом напомнить товарищу о его промахах и намекнуть на то, что бутылку у него отберут, отдав её другому. «Будешь потом ночью не спать, думая — не обделили ли тебя!» В процессе поспешной выпивки и неспешной беседы выяснилось, что в деревне есть местные торговцы, но так же можно ожидать заезжих.

— Говорят, в зоне появились бродячие торговцы, перевозящие барахло на транспорте, — поведал один из сталкеров.

— А они не боятся, что им по куполу настучат и так всё заберут? — насторожился Крон.

— Э-э-э, нет! Несмотря на то, что зона кажется пустой, слухи здесь распространяются, как телеграммы-молнии, и того, кто нарушил негласный закон, может ждать шальная пуля. Поставщики продовольствия и медикаментов, торговцы оружием и боеприпасами — нужны всем: хоть вольным сталкерам, хоть отмороженным и деклассированным элементам. Даже военные, охраняющие периметр, иногда сталкиваются с трудностями: то служба снабжения запаздывает из-за того, что не прошли какие-то бумаги, то другая, не менее важная, причина. Третье — десятое… А водку военным — принципиально не поставляют. Сухой закон!

Договорившись о прописке, Крон оставил толпу мучиться у костра, в ожидании вечера, а сам, с товарищами, пока намеревался осмотреться. Крап с компанией решили остаться в деревне, а не слоняться по зоне, в поисках мифического счастья. В этой области им всё было знакомо. Можно сказать, близкое — родное. Куда идти, когда и здесь хорошо…

Для начала, нужно было подобрать временную штаб-квартиру. Подходящих кандидатур, на эту должность, среди архитектурных шедевров, оказалось немало. Проходя мимо величественного строения, Крон оценил потенциал возведённого жилья и рассказал то, что всплыло в памяти, из давно ушедших дней:

— Это строение мне напоминает первые постройки в «Долине бедняков». Оно нисходит ещё к тем временам, когда там школу возвели, а благоустроенных асфальтовых дорог, между редкостоящими домами, не было — вовсе.

— Какую школу? — не понял Дед. — Там же институт!

— Да я не про него. И школа, собственно говоря, вовсе не учебное заведение, а частный дом, но уж дюже на школу похож…

На следующей избушке висел плакат, написанный, от руки. Корявая надпись гласила: «Предложения, насчёт совместной выпивки, принимаются с 8 до 8 — круглосуточно. Без праздников и выходных дней».

— Занято, — догадался Кащей, а Сутулый молча поддакнул, кивнув головой так, что у некоторых товарищей возникло серьёзное опасение отрыва тупого предмета, с насиженного места.

Между делом выяснилось, что места в деревне полно — хоть полк расквартировывай. Имеются и местные торговцы, и заезжие появляются. Чтобы осмотреться в незнакомом местности, компаньоны выбрали, более-менее, приличный домик, благо их в деревне было навалом.

— Вот то, что надо! — донёсся обрадованный голос Пифагора, из каменной утробы строения.