Поцелуй короля-демона

— Я не кролик, Ридстром. Это что, кора? — Рассмеявшись, она произнесла: — Ты принес мне погрызть кору?

— Откуда я должен знать, что ты будешь есть? Ты отказалась от вполне нормальной пищи.

— Это животное — не еда. Чародеи слишком утончены, чтобы есть других живых существ.

— Ты заботишься о животных больше, чем о некоторых людях.

— Понимаешь, коровы никогда еще не пытались украсть мои силы, а цыплята редко стремились убить меня. Почему они так поступают, я не знаю.

— Есть здесь что-нибудь, что ты могла бы съесть?

— Вот эти ягоды не ядовиты. — Она кивнула, указывая на них. Ридстром взял ягоды и флягу с питьевой водой, чтобы промыть их. Затем возвратился и сел напротив нее.

Он сам кормил ее, а она специально тянула время, жуя. Он был вынужден ждать, поскольку не позволил ей есть самостоятельно.

Но он вроде бы не возражал против того, чтобы она брала с его ладони по одной ягодке. На самом деле казалось, он наслаждался этим.

— Мой новый питомец — травоядное животное, — произнес он с ноткой веселья в хриплом голосе.

Смущенная намеком на улыбку на его лице, она вновь стала пристально оглядываться.

— Здесь прохладнее. Почему мы должны были взбираться так высоко?

— Потому что большинство существ этого не делает.

— Тебе не придется беспокоиться об этом, если ты освободишь меня. Я могу разговаривать с животными.

— Ха-ха-ха.

— Демон, я говорю правду. Я могу говорить с ними, и они понимают меня.

— В любом случае тебе не нужна эта способность. Я защищу тебя от любых угроз.

— Угрозы? — По мере того, как они все дальше заходили в Царство Мрака, она поймала его на том, что он внимательно разглядывает отпечатки чьих-то лап, оставшиеся в глине. Она видела, как он положил руку на рукоять своего меча. — Мы в опасности. Большой. Ты потащил меня в самое опасное место всего королевства — Г.Н.Р. и т. п. И связал меня так, что я не смогу защититься.

— Грызуны Необычного Размера? Я не думаю, что они существуют.

Ее губы растянулись в улыбке — он цитировал «Принцессу-невесту».

— Не удивляйся, — бросил он сердито, — в местном ковене ведьм это кино показывают двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Они пьют каждый раз, когда слышат «Мой любимый Уэстли» или еще что-нибудь в этом роде. Трудно этого не запомнить.

— Ты часто бываешь в том ковене? В гостях у ведьм? — Она могла себе представить, как эти маленькие, владеющие магией наемницы лебезят перед занимающим более высокое положение королем демонов. Сабина не любила ведьм и с опаской к ним относилась.

— Ты говоришь снисходительным тоном. Разве Чародеи не связаны с ведьмами?

— Отдаленно.

Хотя они, возможно, и имели общих предков и одинаково унаследовали любовь к кутежу, и некоторые из их сил были взаимозаменяемы — и пользующимися спросом, — но Чародеи являлись уникальными существами, отличающимися от поклоняющихся земле ведьм.

— Так ответь на вопрос.

— Я был несколько раз, — сказал он. — Как ты могла видеть, когда влазила в мой мозг, мой друг Боуэн женился на Марикете Долгожданной.

Сабина слышала об этой женщине, но не больше, чем каждый в Ллоре. Она была самой могущественной из ведьм, настолько талантливой в управлении зеркалами, что получила звание Королевы Отражений.

Украсть ее силу было бы удачным ходом. Но выступить против сильной ведьмы или могущественного Дома ведьм стало бы ошибкой. Ведьма могла украсть силы Чародейки, если бы убила ее.

— Ах да, я помню Боуэна. Он — тот, к кому ты ревновал.

— Я не ревновал к нему! Я завидовал, что он нашел свою пару.

— Но теперь и ты нашел ее.

— Да, наконец-то.

— Все же ты не освободишь ее?

— Она бы сбежала при первой же возможности. Возможно, вместе с моим ребенком. Оба слишком ценны для меня, чтобы рискнуть потерять.

Должна ли я сказать ему, что не беременна? Это бы только снова рассердило его. Сейчас он впервые с тех пор, как она узнала его, казался расслабленным. Даже в первую ночь до того, как он узнал, кто она, он казался на гране срыва.

Она решила, что пока будет держать это в секрете. Чародеи никогда не были известны как хранители секретов.

Когда он наклонился и поцеловал ее переносицу, она удивленно вскинулась:

— Зачем это?

— Твои веснушки исчезли. Я же говорил, что ты вылечишься после заката.

Его пристальный взгляд медленно опустился к ее груди.

Она действительно исцелилась, и солнце садилось, подводя к концу очередной день. Она смотрела на последние блики света на горизонте. Это означало, что еще на один день меньше до того, как ударит morsus.

Хотя она имела почти две недели в запасе, беспокойство стало одолевать ее.

Вопреки тому, что она сказала демону, Сабина не считала, что Оморт рванет за ними, чтобы срочно вернуть ее. Побег Ридстрома поставил Правус под угрозу перед силами Союза. И к тому же было еще предательство Лотэра.

Фракции станут защищаться с обеих сторон, послав только некоторых, чтобы идти за ней. Если демоны огня и вампиры не смогут быть доступными, чтобы телепортироваться сюда, то только Ланте сможет добраться до нее в Царстве Мрака.