Поцелуй медузы, или Отель для бастарда (СИ)

— Аристир, Мехния, мыс. Запомнила.

На окружающую обстановку я внимания не обращала. Вокзал как вокзал. Высокие каменные своды, череда касс, указа телик выходам. Мужчина помог купить билет, и на руках у меня осталось ровно сто соргов. Копейки. Поморщившись, следователь дал мне ещё пятьсот:

— Не возражай.

— И не собиралась. Быть нахлебницей неприятно, но деньги очень нужны.

— Я отдам с зарплаты…

— Брось глупости говорить. Уверен, мы больше никогда не встретимся, — мужчина отогнул полу куртки, достал круглые часы на цепочке, посмотрел время. — Посадка вот-вот начнётся. Тебе нужны ворота номер четыре. Удачи. Лучшая благодарность — сделай так, чтобы моя помощь оказалась не напрасной.

Он убрал часы, запахнул полу, круто развернулся и, чеканя шаг, быстро покинул вокзал. Мне ничего не оставалось, как подойти к воротам. Вообще-то хотелось расплакаться, но я сдержалась. Пора брать себя в руки, хватит истерик. Не зря ведь говорят, что слезами делу не поможешь.

Ждать пришлось около получаса. За это время к воротам подтянулись люди, человек сто. Чтобы не думать о грустном, рассматривала толпу. Женщин мало, насчитала пятерых, одеты так же убого, как я. На головах платки, завязанные либо под подбородком, либо на затылке. У одной вместо платка чепец. Добавить к увиденному, что в скупой на траты тюрьме, мне выдали головной убор, и можно сделать вывод, что ходить с непокрытой головой как минимум очень неприлично. Мужчины в тёмных штанах и куртках, почти у всех на головах кепки, но было и несколько простоволосых. Выделялась четвёрка мужчин в расшитых халатах, прихваченных золотистыми верёвочными поясами. Эти были смуглые, темноволосые с горбатыми носами. Не местные? Родом оттуда, куда я еду?

Наконец, ворота открылись. Я подождала, когда вперёд прорвутся самые нетерпеливые, спокойно предъявила билет, получила на нём отметку о прохождении контроля, сделала шаг вперёд и застыла. Меня ждал не поезд, не самолёт, не корабль. Не портал на худой конец. Впереди простиралось выложенное каменными плитами поле, над ним возвышалась мачта, и к ней был пришвартован самый настоящий дирижабль. Кто-нибудь, спасите.

ГЛАВА 3

Дирижабль медленно, едва заметно, вращался вокруг мачты. Я сглотнула, рассматривая это чудовище инженерной мысли, отдалённо напоминающее гигантскую рыбину. Чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала, что не хочу никуда лететь. Я самолёты-то не слишком жалую, хотя они считаются самым безопасным видом транспорта, а тут мне предлагают модернизированный воздушный шар. Да-да, специалисты со мной не согласятся, но… Чем бы ни являлся дирижабль, не может быть надёжной штуковина, проезд на которой стоит столько же, сколько дешёвый саквояж.

Люди обгоняли меня и уверенно поднимались наверх по вьющейся внутри мачты лестнице. Разве нельзя было посадить дирижабль на площадку, притянув тросами? Ладно, не важно. Я ещё раз сглотнула, и шагнула на первую ступеньку.

По-моему, мне остаётся надеяться, что полёт пройдёт нормально. Отказаться и вернуться в здание вокзала? Деньги за билет не вернуть, идти некуда. Как правильно сказал следователь, я в первые же дни сгину в трущобах. Нет уж, я рискну.

Лестница оказалась неожиданно крутой, издали выглядела более пологой. Я несколько раз чуть не наступила себе на подол и не полетела вниз. Ничего, справилась с подъёмом. Выбравшись на площадку, сдуру посмотрела вниз и едва не завизжала. Высота четвёртого этажа минимум, а из страховки только хлипкие поручни. Хорошо, что вечерний сумрак сглаживал картину. Уверена, днём, в свете двух солнц, всё выглядело бы ещё кошмарнее. Я побыстрее шагнула в прямоугольный проём и с трудом сдержала порыв выскочить обратно. Пол дирижабля угрожающе раскачивался.

— Быстрее, — грубо поторопили меня.

Начинаю понимать, почему билет дешёвый. Как таковых мест для пассажиров не было, всё пространство было заставлено коробами, ящиками, завалено мешками и тюками, и среди грузов устраивались люди. Я быстро огляделась. Окон нет, тусклый свет шёл от висящего по центру шарика размером с мой кулак. Поколебавшись, выбрала место, не самое удобное с точки зрения комфорта, зато поближе к группе пассажиров. Было бы неплохо послушать, о чём они будут говорить, мне пригодится любая информация о моём новом мире.

— Проверьте билеты! — скомандовал жилистый рыжий бородач, высунувшись из-за перегородки, скрывавшей часть пространства. — Когда пойдём над морем, всех безбилетников выкину за борт. Подумайте, не стоит ли вам свалить прямо сейчас.

Мне подумалось, что выкинуть и впрямь могут. Билет я проверила, бумажка при мне.

Дирижабль всё также раскачивался. Я только начала привыкать, как транспорт резко тряхнуло, повело куда-то в сторону. Я вскрикнула, вцепилась в мешок, на котором пристроилась, будто мешок поможет не разбиться. Глядя на меня, грязный заросший мужик, сидевший отдельно от других, заржал.