Поцелуй молнии

— Но смысл далек от славных подвигов. Эти существа не как мы. Не из плоти и крови. Они были созданы для захвата многих миров одной технически продвинутой расой. Представь, что тебе понравился чужой мир. Но его жители не сдадутся без боя. Война разрушает инфраструктуру. Чтобы получить не руины и при этом не понести потерь, на ту планету отправляли эштери.

Но их создатели просчитались. Эштери вышли из-под контроля. Галактику охватило масштабное противостояние. Многие народы, и мои предки в том числе, успешно сражались против эштери. Защитили родной Кайлар и другие планеты. Долгое время эти существа считались полностью истребленными. Похоже, они сохранились и затаились для атаки на слабо защищенные миры.

— Вместе мы сможем найти и победить гадкую энергетическую пиявку… Я неисправимая оптимистка, похоже, — Марина потерла запястье, снижая градус напряжения.

— Напрасно ты надеешься на меня, как на избавителя твоего мира от эштери, — Лиакс вышел из ванны, не вытершись полотенцем.

Перепончатая когтистая лапа легла на плечо Марины.

— Почему ты так говоришь? Не хочешь больше с ней драться?

Преодолевая легкий испуг, женщина смотрела, как кожистые перепонки и когти втягиваются в пальцы, и рука пришельца становится неотличимой от человеческой.

Лиакс резко отдернул руку и вышел из ванной.

Марина последовала за ним.

— Я понимаю, свидание с ней не из приятных, но…, — она не хотела выглядеть навязчивой, и отступить не могла. — Мне одной не справиться с опасной тварью, пришедшей извне. Ты поможешь? Или считаешь, что я поступила с тобой несправедливо и скажешь — защищай сама родной мир от нематериальных энергетических пиявок?

— Эштери материальны. В отличие от нас, они состоят не из клеток на основе белка. У них другая вещественная структура, — обернувшись, пояснил воин. — На Земле нет оружия, способного ее разрушить. В схватке с эштери я могу только ненадолго ее ослабить, удержать на месте, но и сам потеряю немало сил. Не исключено, что погибну.

Усталый голос пришельца стал еще тише и печальнее.

— Мне не привыкать к несправедливости. Думаю, я правильно построил фразу. Память того парня, которого я выбрал для познания вашего мира, оказалась весьма содержательной.

— Я надеюсь, с тем парнем все хорошо, — вкрадчиво произнесла Марина.

— Он жив и здоров. Я видел его несколько дней спустя. Понимаю твою тревогу. Ты защищаешь людей. Я… не сержусь.

— Ну и отлично, — Марина одобрительно улыбнулась.

— Я изучил информацию памяти парня и забрал у него вещь под названием “телефон”. Внушил, что он сдал старое устройство в скупку, а на вырученные небольшие деньги поужинал в ресторане. Телефон был неисправен и быстро сломался. Он лежит на чердаке под чистой одеждой. Я схожу туда, оденусь и вернусь.

— Что еще ты воровал, кроме одежды, еды и телефона?

Марина не хотела устраивать допрос, но понимала, что должна знать, где мог “засветиться” воришка, которого ей теперь еще и покрывать придется. А главное, надо как-то вывести его из роли главного подозреваемого в жутких убийствах.

— Больше ничего, — Лиакс вновь оглянулся на нее, медленно и на удивление бесшумно поднимаясь по скрипучей лестнице.

Он еще чувствовал слабость, придерживался за перила.

Марина пожалела о том, что в ее продовольственных запасах не осталось ничего рыбного. Его бы накормить посытнее. Что ему эти крохотные кусочки сайры… Ими не восстановить силы.

Вылазка в город может означать новое столкновение с гадкой пиявкой. А они пока не готовы принять бой. И нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, понимая, что в это время кому-то из жителей грозит смертельная опасность.

— Выключи электричество в доме. Полностью, — внезапно Лиакс остановился на верхней ступени, словно вспомнив нечто крайне важное. — У меня возникло подозрение, что эштери на Земле передвигается по электросетям.

Глаза пришельца сверкнули бледно-синими огоньками в темноте.

— То есть, она может выскочить из любой розетки? — Марина вцепилась обеими руками в скругленную нижнюю часть перила, не поднимаясь за Лиаксом.

Все сходилось. Стало понятно, как энергетическая пиявка незаметно проникала в охраняемые помещения. Круглосуточный магазин, коттедж Чижова, офис компании Бахтиных. На автобусной остановке она могла появиться из электронного рекламного щита.

— Но мне по-прежнему непонятно, почему тварь зациклилась на Зарянске! — прокричала Марина скрывшемуся из вида Лиаксу. — По проводам электроснабжения она способна улететь куда угодно. К примеру, в Москву.

— Эштери пока слабо адаптирована к земным условиям, — ответил с чердака инопланетный воин. — Как и я, она зависима от необычной местной электромагнитной активности.

— Наш город считают аномальной зоной, — рассказала Марина. — Никогда не верила всяким уфологам. Получается, напрасно. Внеземная жизнь все-таки существует.

— То, что вы, люди, называете геомагнитным излучением, удерживает нас в ловушке.

— Ну да! Иначе и не объяснить привязанность неорганической гадины к ограниченной охотничьей территории.