Поцелуй на удачу

– Небольшие подарки – например, на день рождения или на Рождество – или же те, что вы можете купить на свой обычный доход, тоже не облагаются налогом. Чтобы избежать лишних сложностей в случае вашей смерти, вам лучше вести детальные записи всех подарков, которые вы дарите друзьям и родственникам, чтобы они незаслуженно не получили увесистый счет по налогам.

– Ладно, – я медленно киваю. – А что насчет подарков побольше? Какие там нюансы? – я покашливаю.

– Мы выплачиваем ипотеку моих братьев и покупаем квартиру ее сестре, – улыбается Джейк, гордящийся своим великодушием и неспособный этим не похвастаться.

– Ну да. Что ж, им нужно знать, что если вы погибнете в течение семи лет после передачи подарка на сумму больше трехсот двадцати пяти тысяч фунтов, то получатели будут обложены налогом на наследство размером до сорока процетов.

Ох.

– Я не планирую умирать, дружище, – смеется Джейк. – Я доживу до очень поздней старости. Я этим воспользуюсь по полной. Это не только изменило мою жизнь, это дало смысл моей жизни.

В комнате тяжелая атмосфера. Неловкая тишина словно стекает по стенам. Оставь это, говорю я себе. Оставь. Но мое сердце одерживает победу над моим рассудком.

– Разве я и дети не были смыслом? – мой голос тихий, но настойчивый и, как следствие, сильный.

– Ну да, конечно, – Джейк краснеет. – Ты знаешь, что я имею в виду, – он снова смеется, но на этот раз в его смехе определенно не слышно дружелюбия. Он тянется ко мне и берет меня за руку, сжимает ее, подносит к губам, целует. Я полностью расслабляю ее в его ладони, она тяжелеет. Сопротивление.

– Но теперь – никакой борьбы. Представь себе. Мы на всю жизнь обеспечены, и дети тоже. Мы изменили их жизнь.

Бухгалтер продолжает говорить о скользящей шкале налогов, он рассказывает о законах между супругами и многое другое. Я стараюсь слушать, но мне хочется только одного: чтобы эта встреча закончилась. Чтобы люди перестали говорить о деньгах. Всего на несколько минут.

Наконец мы оказываемся на людной лондонской улице, где ветер раздувает подол моего платья и разносит мусор по тротуару. День прохладный. Этой весной странная погода. В одну минуту солнечно, в другую уже идет дождь и прохладно. Иногда за один день меняются все четыре сезона. Как будто изменчивая погода отображает нашу ситуацию. Небывалую. Непредсказуемую. Джиллиан прощается с нами, и Джейк ловит такси. Когда мы садимся в него, он просит водителя отвезти нас обратно в Бакс.

– Я-то могу, но это будет стоить вам пару сотен.

– Позвольте мне об этом позаботиться, – говорит Джейк. Он похлопывает по нагрудному карману. Меня захлестывает вспышка раздражения. Он ведет себя, как мудак.

– Не сходи с ума, – срываюсь я. – Пожалуйста, отвезите нас к станции Мэрилебон, – говорю я таксисту. Он кивает, будто его не расстроило, что он упустит огромную прибыль, которая намного превысила бы его обычный заработок. Скорее всего, он рад. Наверное, он думает, что никакие деньги не стоят того, чтобы задыхаться от выхлопных газов в пятничных пробках на А4, М4, М25 и А41.

Мы едем в тишине. Я настраиваю кондиционер. Мне внезапно жарко – внутри и снаружи. Я гляжу в окно, не желая смотреть Джейку в глаза, но не зная, почему. Разве мы не должны постоянно праздновать? Если бы Джейк добился своего, мы бы открывали бутылку шампанского прямо в такси, у нас оно лилось бы ручьями. Все бы так делали. Да? Мой взгляд падает на один грязный спальный мешок за другим, на ноги, торчащие из картонных коробок. Многие бездомные разбивают лагерь на самых оживленных улицах Лондона.

Джейк вздыхает. Его мысли явно идут в том же направлении.

– Почему ты этому сопротивляешься? – спрашивает он.

– Я ничему не сопротивляюсь, я… – я не могу ему это объяснить, я даже себе это не могу объяснить.

– Разве ты не помнишь, как это было, Лекси? – голос Джейка сочится привлекательной смесью эмоций. Он звучит искренне, обеспокоенно, разумно. Дерзкий, самоуверенный идиот, который меня раздражал и вызывал недоумение, по всей видимости, выскользнул из такси. – Сколько раз ты просыпалась среди ночи, беспокоясь о деньгах, о нашем будущем?

Я вздыхаю. Это правда. Я помню беспомощный мрак, когда переживания крутились у меня в голове. Собирались в снежный ком до тех пор, пока я не чувствовала себя парализованной, неспособной думать, охваченной паникой. В прошлом году мы решили, что Эмили может поехать в Норвегию кататься на лыжах и, чтобы все в нашем доме было честно и справедливо, что отправим Логана на географическую экскурсию по Италии. Я много ночей пролежала без сна, снова и снова прокручивая в голове цифры. Почему эти поездки такие дорогие, если дети будут ехать на поездах и лететь на самолетах, которые больше напоминают ведра с двигателем? А как же групповые скидки? И еще: мои дети будут лететь на ведрах! Это не давало мне спать, но это не относилось к деньгам, не так ли? Увеличивают ли деньги безопасность и стабильность? Я думаю о Тома, Ревеке и Бенке. Да, конечно.