Поцелуй над пропастью

— Я тоже ото всех это слышал, — сказал Джо. — Возможно, дело в том, что Бен Хадсон не представлял для него угрозы. — Он вспомнил улыбку Бена, почему-то напомнившую ему Бонни с рисунка Евы. Найти в этой улыбке что-то угрожающее не смог бы никто. — Похожие отношения складывались у Даннера с племянником, Джоном Галло, когда тот был мальчишкой.

Священник улыбнулся.

— Вы анализируете. А не думаете, что это Господь по какой-то причине свел их вместе?

— В таком случае придется признать, что Господь благословил Даннера на устранение отца Бена. Не слишком милосердный план. У вас есть объяснение?

— Нет. Господь многолик, и я не хотел бы что-то предполагать. На мой взгляд, проще и правильнее смотреть на картину в целом, чем пытаться разъять ее на части. Хотя я заметил, что вы склонны подвергать все логическому анализу. Поскольку таким качеством вас наделил Господь, то, вероятно, Он хочет, чтобы вы использовали Его дар по назначению. — Отец Барнабас снова взглянул на палатку Бена. — Итак, ваш следующий шаг?

— Пойду к Бену. Времени у меня немного. Нужно выяснить, куда Даннер ведет Еву.

— Будьте осторожны, хорошо? Меня не оставляет чувство…

Священник не договорил, но Джо понял, что он имеет в виду.

Он и сам ощущал то же самое, инстинктивное желание защитить Бена Хадсона. Как странно. Бен действительно был необычен… как свет во тьме. И каждый, кто видел этот свет, старался сделать все, чтобы он не погас. Даже та суровая жизнь, что выпала на долю паренька, не притушила его чистое внутреннее сияние. Но откуда взялось ощущение, что на нем лежит ответственность за Бена? И не то ли самое испытывал в отношении паренька Тед Даннер, по-своему охранявший его?

Черт, у него и без мальчишки забот предостаточно. И думать надо о том, как заставить его помочь в отношении Евы.

— Я буду предельно осторожен, — пообещал он и вошел в палатку.

Бен нарезал полоски замши и даже не поднял головы, когда Джо остановился перед ним.

— Уходите.

— Не могу. Но я не стану убеждать тебя поступить правильно. Пусть это сделает Ева. — Он достал из кармана бумажник. — Трудно думать о людях, когда не знаешь о них ничего, кроме имени. Я покажу ее тебе. Это одна из моих любимых фотографий Евы. — Он положил карточку перед Беном. — Это наш дом у озера. Ева выглядит немного мечтательной, но на самом деле никакой мечтательности в ней нет. Когда-то у Евы были мечты, но их у нее отобрали. Наверное, поэтому мне так нравится этот снимок. Я хочу вернуть ей те мечты.

— Мечты? Это как во сне? У меня раньше были плохие сны. Но теперь все по-другому.

— Вот как? Потому что с тобой нет отца?

— Нет, не поэтому. — Бен отложил кусок замши и, взяв фотографию, долго ее рассматривал. — Красивая женщина. Я, кажется, ее знаю.

— Возможно, ты видел ее в газете. О ней часто пишут. Она помогает найти потерявшихся детей.

Бен медленно покачал головой и наморщил лоб.

— Нет, не поэтому. Я ее знаю. — Он протянул Джо фотографию. — Я вспомню. У меня такое бывает. Сначала забываю что-то, потом вспоминаю.

— Ты сказал, что она красивая. Так и есть. И ты ведь не хочешь, чтобы с ней случилось что-то плохое.

— Тед ее не обидит.

— Но он не хочет ее отпускать. Что, если она разозлит его? Что, если она не сможет убедить его…

— Вы сказали, что не будете об этом говорить. — Бен протянул руку и включил радиоприемник. Палатку заполнила громкая музыка. — Я не стану вас слушать.

— Тогда я подожду, пока ты решишь, что должен поступить правильно и помочь Еве. — Джо положил снимок на скамью рядом с Беном, а сам, скрестив ноги, устроился на полу. — Только времени у меня мало. Всякое может случиться.

— Я хочу, чтобы вы ушли.

— Не могу. Я нужен ей. Людям, которые в тебе нуждаются, нужно помогать. Нужно поступить правильно.

— Ладно, оставайтесь. Мне все равно.

— Думаю, что это не так, — негромко возразил Джо.

Бен опустил глаза и, пододвинув к себе полоски кожи, принялся их сплетать.

Достаточно ли фотографии?

Может быть. Самого Джо снимок неизменно трогал. Но он любил Еву, а для Бена она — чужая.

Впрочем, не совсем чужая. Бен сказал, что знает ее. Откуда? Что там у него на уме? Оставалось только надеяться и рисковать драгоценным временем. Но не применять же к мальчишке силу. Не запугивать же, как делал его отец.

Вот только, как он сказал уже Бену, времени у него было мало.

Глава 13

— Уберите карточку, — сказал Бен.

Первые слова, произнесенные им за последние два часа. Все это время он работал, молча и сосредоточенно, не поднимая головы, но Джо видел, что взгляд его нет-нет да и соскальзывает украдкой на лежащую на скамье фотографию.

— Мешает?

— Мешает. Вы меня запутали.

— Так поговори со мной. Спроси о чем хочешь. Может, я помогу распутать.

Бен молчал, но на его лице застыло выражение беспомощности и боли.

— Ладно. Я сам буду задавать вопросы и постараюсь на них отвечать. Ты не хочешь нарушать обещание, которое дал Теду Даннеру. Но ты понимаешь, что Даннер поступил плохо, взяв с собой Еву. Он поступил, как твой отец. Так?

— Тед не обидит ее.

— Но ты боишься, да? Боишься, что может случиться плохое?

— Не люблю, когда случается плохое.