Поцелуй по-эльфийски

Хотелось надеяться, что раз мы в королевском дворце, то Стивену Блану хватит ума не выходить за рамки приличий. А один танец с ним я как-нибудь переживу.

Но уже по тому, как низко легла его рука мне на поясницу, а кончики пальцев так и вовсе оказались там, где не следует, а сам Стив стоял ко мне почти вплотную, я поняла: надежды мало.

***

Дьеналь заметил родителей сразу. Или правильнее будет сказать: почувствовал? И понял, что, несмотря на почти два месяца, которые они не виделись, радости от предстоящей встречи он не испытывает.

Отец никогда в жизни бы не согласился посетить праздник победы над пришельцами в столице человеческого государства, тем самым отдавая дань уважения людям. Единственное, из-за чего Ролиан Варнао мог приехать, – это использовать бал как повод для встречи с сыном. И вряд ли им при этом двигали отеческие чувства.

Так что Дьен заранее настраивался на непростой разговор. Ему и самому имелось что сказать родителям, как минимум то, что в Леса он возвращаться не собирается.

И, пожалуй, поговорить следовало уже сейчас, чтобы родители, в особенности отец, начали потихоньку свыкаться с этой мыслью. В том, что ее не примут сразу, Дьеналь не сомневался.

И когда Лета отошла к своим родителям, Дьеналь отправился к эльфийской делегации. Он в любом случае не мог проигнорировать сородичей, поприветствовать их и засвидетельствовать им свое почтение стоило в первую очередь, пока это не сочли пренебрежением, а то и открытым оскорблением. По-хорошему стоило подойти в самом начале, но тут он мог сослаться, что не знал о визите эльфов. Однако после появления в зале короля их сложно было не заметить.

Дьеналь чувствовал каждый сделанный шаг, будто преодолевал сопротивление толщи воды. Он и помыслить не мог, что с такой неохотой будет встречать других эльфов. Или все дело исключительно в отце, который тяжелым, давящим взглядом наблюдал за приближением сына?

Дьен остановился в двух шагах перед родителями и почтительно склонил голову.

– Мой мальчик, – мать сама подошла к нему, положила руки на плечи и поцеловала.

– Рад тебя видеть, сын.

Отец всегда был скуп на эмоции, точно так же он мог сказать о хорошей погоде, к примеру. А возможно, и рад ей был куда больше.

– И я счастлив видеть вас в добром здравии, как и остальных достопочтенных представителей Лесов, – Дьеналь как младший поклонился и двум другим эльфам.

Ему ответили церемонными вежливыми приветствиями.

– Я бы хотел поговорить с тобой, сын. Наедине, – с нажимом произнес отец.

Дьеналь покорно кивнул и направился вслед за отцом, понимая, что разговор все равно неизбежен. Лучше пусть он состоится не при посторонних. Они миновали двойные распашные двери в парк, и небольшой коридор вывел их в застекленное помещение, зимний сад или оранжерею. В огромных кадках стояли настоящие деревья, где-то журчал фонтан, птицы порхали с ветки на ветку.

– Люди всегда стараются имитировать природу и подражать ее красоте, но получается лишь жалкая подделка, – с пренебрежением заметил отец, разглядывая одно из деревьев.

Дьен точно не был согласен с ним в этом. Он достаточно долго пробыл в мире людей и многое увидел, да и оранжерея была красива. А дворцовый парк так и вовсе великолепен. Но точно знал, что переубедить отца не сумеет.

– Я вижу, – продолжал отец, – что тебе весело живется среди людей. Ты приходишь на бал в качестве спутника человеческой женщины, легко общаешься с другими людьми.

– Все так, – подтвердил Дьен. – Я пришел со своей женой и нашими друзьями.

Он сначала хотел сказать “ее друзьями”, но в последний момент передумал. Он уже давно начал относиться ко многим ребятам, как к своим друзьям. Они проводили много времени вместе, у них имелись общие интересы, с ними было хорошо и приятно общаться – что еще нужно для дружбы?

Отец всматривался в него долго, прежде чем что-то сказать. И Дьен смотрел в ответ, не собираясь опускать взгляд.

Если подумать, он никогда не был идеальным сыном, даже в детстве, когда поначалу рос медленнее и был слабее других детей-погодков, так что не стоило и начинать.

– Ты изменился, – заметил Ролиан. – И не в лучшую сторону. Боюсь предположить, что станет с тобой через год, когда придет время возвращаться.

– Об этом и я хотел поговорить с тобой, отец, – Дьеналь по-прежнему не опускал взгляд, пусть это давалось с большим усилием. Привычка, выработанная годами послушания, так и норовила взять верх. – Я не планирую возвращаться.

Ролиан смотрел на него пару мгновений, а потом рассмеялся. Такой веселый смех отца Дьеналь слышал, кажется, впервые.

– Вижу, живя среди людей, ты научился шутить, – резко успокоившись, проговорил эльф. – Это неплохо. Надеюсь, в будущем твои шутки станут более уместны и тонки.

– Это не шутка, – Дьен чувствовал, как над ним прямо в оранжерее сгущаются тучи, свет словно стал чуть менее ярким и более рассеянным, а тени насыщеннее и глубже. – Я не вернусь, отец.