Поцелуй шотландца

– Да. – Стаффорд скривил губу – вероятно, ему была неприятна мысль, что он не смог заполучить Ханну для своего сына. – Но у вас есть две других дочери, и обе не замужем. Отдайте одну в жены Скрастеру, другую мне. Мы вдвоем обеспечим вашим землям безопасность как с запада, так и с востока.

– Отдать мою дочь Скрастеру? – Магнус издал короткий смешок, Сюзанна тоже улыбнулась.

Стаффорд явно был не в курсе самых последних событий.

Маркиз нахмурился.

– Что в этом смешного? Скрастер – барон, это не такой титул, от которого стоит воротить нос. И если уж мы говорим начистоту… – Начистоту? Разве они здесь говорят начистоту? – У ваших дочерей репутация…

Стаффорд не договорил. Сюзанна не выдержала, сейчас она бы не смогла промолчать даже под страхом смерти.

– Какая репутация?

Стаффорд поджал губы.

– Женщин, которые создают трудности.

О, он даже не представляет, насколько она «трудная»! Сюзанна огляделась в поисках лука, но потом вспомнила, что оставила его в вестибюле.

«Черт!»

– Какой бы у него ни был титул, – сказал Магнус, – но Скрастер – человек, который похитил Изабелл. И… – Он быстро посмотрел на Сюзанну. – Я сомневаюсь, что он в состоянии жениться.

Маркиз замер. Он тоже посмотрел на Сюзанну, та в ответ широко улыбнулась, показывая зубы.

– Что я могу сказать? – процедила она. – Он… создавал трудности.

– Я… э-э… – Стаффорд слегка побледнел и перевел взгляд на Магнуса. – Вряд ли это существенно. Я по-прежнему верен своему обещанию защитить вас с запада. Если, конечно, ваша дочь выйдет замуж за моего сына.

– Которая из дочерей?

– Это не имеет значения.

Он улыбнулся, и Сюзанна заметила в его глазах алчный блеск. Ее тошнило от всех этих гнусных замыслов. Земля принадлежит Ханне. И Даннету. Стаффорд может претендовать на нее только в одном случае – если с ними что-нибудь случится. И с Магнусом. И, возможно, с ней или с Ланой. Как далеко он готов зайти ради этой полоски земли? Но она его не прерывала, потому что Магнус явно старался выудить у него побольше информации. Если этот разговор пойдет в том направлении, в котором она рассчитывает, учитывая то, что Кейтнесс слышит каждое слово, грядет великолепная битва. Сюзанна уже предвкушала ее.

– А если я откажусь отдать вам мою дочь? Любую дочь, поскольку, кажется, у вас нет предпочтений.

Стаффорд пожал плечами.

– Неизвестно, что может случиться с Даунреем. Земля без сюзерена…

– У нас есть сюзерен. Кейтнесс.

– Кейтнессу нет дела до того, что с вами случится, – сказал Стаффорд. – Он много лет оставлял вас без защиты.

– Но все-таки он наш сюзерен. – Магнус улыбнулся. – Технически вся земля в графстве Кейтнесс принадлежит ему, а мы его управляющие.

– Да, но вы же понимаете… Это не обязательно должно быть так.

Стаффорд сдвинулся вперед, на самый край стула и сосредоточил все внимание на Магнусе, как будто в комнате больше никого не было. Словно сидящая напротив него женщина не имела абсолютно никакого значения. Впрочем, для мужчин вроде него так и было. Для них женщины были просто имуществом или пешками, которые можно передвигать по своей прихоти. Сюзанна таких мужчин терпеть не могла.

Магнус тоже подался вперед.

– Что вы имеете в виду? – спросил он.

– Я получил официальную информацию от самого принца-регента, что он очень доволен тем, как я огораживаю земли.

– Понятно.

Сюзанну впечатлило то, как вел себя ее отец. Он ничем не выдал своего истинного отношения к проблеме. Тем не менее она прекрасно знала, как он относится к огораживанию, опустошившим земли Стаффорда. Даунрей наводнили беженцы – фермеры, изгнанные с находящихся в его владениях ферм.

– Ходят слухи, что он, возможно, подумывает сделать герцогом меня самого, – сообщил Стаффорд, выпятив грудь. – Я не сомневаюсь, что его можно будет убедить отдать эти земли мне после того, как Кейтнесса не станет.

– Не станет?

Стаффорд фыркнул.

– Поверьте мне, он недолго еще проживет.

Сюзанна остолбенела. Неужели это то, что она подумала? Он угрожает герцогу смертью? Каким надо быть наглецом, чтобы так откровенно это признавать! Держать язык за зубами было очень трудно, но она не хотела прерывать откровения Стаффорда. Очень уж они были интересные.

– Что вы имеете в виду? – спросил Магнус, поглаживая бороду.

– Не дрейфьте, Магнус. – Стаффорд похлопал его по руке. Магнус чуть было не отдернул руку. – Вас никто не заподозрит. Никого не заподозрят.

– Заподозрят? В чем? – Единственным ответом Стаффорда была масленая улыбка. – Я думал, герцог – друг принца.

– Ба! – Стаффорд отмахнулся от этой мелочи. – Принни поддается манипуляциям. Кроме того, всем известно, что ни один из герцогов Кейтнесс не доживал до своего тридцатого дня рождения. Так что, если Лахлан Синклер умрет раньше срока, это никого не удивит.

Магнус решил, что с него достаточно.

– Я не желаю участвовать в убийстве.

– Ах, так в этом-то и прелесть! Это не убийство. Это проклятие. – Стаффорд улыбнулся с таким видом, как будто был невероятно доволен собой. – И что вам терять?

– Дочь?

Эту реплику Стаффорд просто проигнорировал.

– Вы получите мою поддержку, а потеряете – лэрда, которому до вас и ваших земель нет дела.