Поцелуй со вкусом крови

- Спасибо, - улыбнулась я и получила в ответ такую же теплую улыбку, что скользнула по лицу Каяна, как блик солнца.

У меня даже что-то в груди екнуло. Непривычное, незнакомое чувство…

- Ну так что? Прогуляемся вечером втроем? Ты, я и Найвара.

- Когда закончу с одним делом, - устало вздохнула я, вспоминая о дурацкой записке Рафаэля. – Встретимся в саду у северного крыла?

На этом мы расстались. И, несмотря на то, что я шла к Рафаэлю, на душе было легко и спокойно. Впервые за две недели у меня было ощущение, что жизнь меняется в лучшую сторону.

У меня есть союзник, с которым нас объединяет лишь наполовину человеческая кровь. У нас есть общий секрет, и каждый раз, когда думаю об этом, в груди расцветают бутоны. Тайна на двоих – это сближает.

Еще и Найвара внезапно захотела пообщаться… Конечно, это не значит, что мы обязательно подружимся, но надежда греет.

Моя внешность, мое происхождение – не такое уж и клеймо. Есть люди, готовые переступить через страх и отвращение.

Рафаэль сидел за массивным столом в своем кабинете и слушал, как мужчина в форме садовника зачитывает ему письма. Делал он это крайне неумело: постоянно запинался, путал буквы и перечитывал сложные слова по несколько раз. Я только зашла, а уши уже едва не кровоточили.

Рафаэль заметил мое искаженное раздражением лицо, стоило мне переступить порог. Он растянул губы в лукавой улыбке и без церемоний указал рукой под стол.

«Сапоги», - произнес он одними губами, чтобы не мешать бедолаге мучить письма.

Тяжело вздохнув, я поплелась к вампиру, улыбка которого сияла ярче, чем брошка-дурман в свете свечей. Сегодня Рафаэль приколол ее под ворот черной рубашки с широкими воздушными рукавами. На нем не было ни жилетки, ни камзола. Никакой вычурности – образ простой, но элегантный… до скрежета зубов.

Когда я неуверенно приблизилась, Рафаэль с довольным видом указал под стол. Выглядел он при этом таким радостным, будто всю жизнь ждал, когда буду чистить ему обувь.

Вот ведь!..

- П-по сему провинция Порта, - читал садовник, - запрашивает у господина Карстро пятнадцать ящиков белых комет.

- Не «Порта», а «Портэ», - шепотом исправила я, корячась, чтобы залезть под стол, но при этом не преклонить колени.

Рафаэль задачу нисколько не облегчал. Наоборот. Он принципиально даже боком не повернулся, чтобы вытащить ноги из-под столешницы. Ждал, пока залезу под нее.

- А еще не «комет», а «космей», - добавил он, услышав мое замечание.

Лица горе-чтеца я уже не видела, потому что на корточках ползала под столом. Однако я ярко представила, как бедняга побледнел и виновато склонился в глубоком поклоне.

- П-простите! – запинаясь, проблеял он.

О, Рафаэль наверняка в восторге!

Я подняла глаза, чтобы мельком глянуть на лицо Карстро. Он как раз откинулся на спинку стула… и вдруг подмигнул, поймав мой взгляд. Я тут же схватилась за щетку и принялась шоркать носки его сапог, хотя больше всего хотелось наступить на них каблуком. Желательно, как можно сильнее.

Единственное, что удерживало меня от бунта – это проверки круга луны. Рано или поздно часть членов совета явится, чтобы узнать о том, как я устроилась на новом месте и хорошо ли выполняю свою работу. К сожалению, договор, который мы с Рафаэлем заключили, не уточнял, что выполнять я должна исключительно магические задачи. Так что если Карстро захочет меня наказать, ему достаточно заикнуться о моем непослушании и нежелании исполнять приказы. Если так и случится, мне не спастись даже если обращусь за помощью к Великому Судье и его жрецам. Слуги божества откроют правду, и она будет в том, что Рафаэля я действительно не слушалась.

Размышляя об этой несправедливости, я натирала сапоги Рафаэля. Слуга, все так же запинаясь через слово, читал письма. В большинстве из них речь шла о торговле. Та или иная провинция просила вырастить или срезать для них сколько-то цветов. Некоторые послания сопровождались дополнениями: кто-то просил цветы на городской праздник, а кто-то – для аптек и лекарей.

- Спас-сибо за сто лет крепкого сотрудничества и лучшие цветы во всем королевстве, - дочитал очередное послание слуга.

Я не спешила облегченно вздыхать, хотя надеялась, что больше нас мучить этим ужасным чтением не будут. К тому же догадывалась, что Рафаэль устроил это шоу специально. Он-то в отличие от слуг из низшего сословия явно должен уметь читать! Мог бы и сам справиться. Просто решил в очередной раз ткнуть меня носом – он готов с невозмутимым видом терпеть потуги к чтению простолюдинов, но мне, которая явно более искусна в этом деле, желанную работу не доверит. Просто из вредности.

Зашуршала бумага – это слуга открывал очередное письмо. Я не сдержалась и закатила глаза, а потом услышала, как Рафаэль хохотнул. Увидел? Или все и так очевидно?

- Читай, Жан, - махнул рукой Карстро.