Поцелуй Спящего красавца

- Очень некстати, - сказал мне Брайер и медленно обернулся. – Отойди, Мертен, - продолжал он спокойно. – И арбалет опусти. Мы знаем, что ты с ним не умеешь обращаться.

На пригорке, с которого мы с колдуном только что спустились, стоял граф из Занфенлита. Предатель Мертен – собственной персоной. Я ждала чуда, но точно не такого…

- Ни с места! – приказал граф, и арбалет в его руках заходил ходуном. – Я выстрелю!..

- Да пошёл ты, - очень недипломатично ответил Брайер.

Он даже не достал варган. Стоял под прицелом, и не пытался защититься. И совсем не боялся, похоже. А вот Мертена колотило, как в припадке. Он рывком стащил с лысой головы берет и вытер им пот с лица, а потом бросил берет в траву и поднял арбалет к плечу, положив палец на спусковой крючок.

- Не глупи… - начал Брайер, но тут Мертен выстрелил.

Всё произошло так быстро, что я не успела ничего сообразить. Только услышала лязг и свист, а потом Брайер оказался передо мной. Совсем как тогда, когда его подстрелили на реке. Мертен же и подстрелил. Мертен!.. Подстрелил!..

Высунувшись из-за плеча колдуна, я с ужасом увидела, что Мертен стоит, опустив арбалет, и клацает зубами от страха, а Брайер… У него в груди, слева, торчала стрела – с толстым коротким древком и чёрным опереньем.

 - Брайер!.. – заорала я, вспугнув с соседних кустов птиц.

Но он смотрел не на меня, а на графа, и кривил губы не пойми от чего – то ли от боли, то ли презрительно гримасничал.

- Ну что, доволен? – спросил Брайер насмешливо. – Как же ты жалок, мой бывший друг.

Мертен вытер потный лоб рукавом, облизнул губы и начал пятиться, не сводя с Брайера глаз.

- Ты ранен… ты же ранен… - бормотала я, цепляясь за колдуна.

- Это не страшно, Крошка, - Брайер толкнул меня к лодке, продолжая стоять между мной и графом. – Давай, отчаливай… Жаль, не успел с тобой попрощаться.

- Никуда я не пойду!.. – теперь голос у меня дрожал, как и у Мертена.

- Быстро в лодку! – рявкнул Брайер, разом растеряв аристократическую невозмутимость.

- Но как же… - чуть не плача выговорила я.

- Быстро – в лодку, - повторил колдун уже с тихим бешенством. – Ты можешь хоть раз сделать что-то, что я прошу?!

Но я только отрицательно мотала головой, видя лишь стрелу, торчавшую у него… в сердце?!.

- Какая трогательная сцена, - проскрипел ещё один голос, которого не ждали.

Я чуть не застонала, потому что на пригорок, рядышком с Мертеном, выползла старуха Карабос. Фея опиралась на клюку, а следом бодро шли оба мордоворота – господин Ниманд и Ганс.

- Почему передумали идти в замок, ваше сиятельство? – с издевкой спросила Карабос у Брайера. – Решили поиграть в благородство? 

- И эта здесь, - фыркнул Брайер, бледнея на глазах, но всё ещё пытаясь усмехаться. - Правильно говорят – дрянь к дряни липнет.

Карабасиха близоруко прищурилась, вытягивая шею, а потом зашипела на Мертена:

- Ты выстрелил в него?

- Он сам подвернулся, - плаксиво затянул Мертен.

Фея ничего не сказала, но перевела взгляд на графа, и тот сначала уронил арбалет и колчан со стрелами, а потом развернулся и бросился прочь, спотыкаясь и ковыляя.

- Как был дураком, так и остался, - вздохнула Карабос и ткнула клюкой в брошенный арбалет.

Он поднялся в воздух сам собой, из колчана выскользнула стрела и легла в металлическое «гнездо», арбалет развернулся в сторону, куда удрал Мертен, и полетел следом, постепенно набирая скорость.

- Теперь нам никто не помешает, - удовлетворённо сказала старуха и повернулась к нам. – Рада видеть тебя, фон Розен. Хорошо выглядишь.

- Твоими молитвами, наверное, - ответил он сквозь зубы.

- Он ранен, - вмешалась я, держа его за локоть. – Ему надо помочь.

- Что ты с ней разговариваешь, Крошка, - насмешливо произнёс Брайер. – Она хотела убить меня ещё сто лет назад, а сейчас…

- А сейчас – не хочу, - Карабос растянула морщинистые губы в улыбке. – Сейчас я хочу убить её, - и она ткнула в мою сторону клюкой.

19. Всё закольцовано

Ощерившееся старушечье лицо в лёгкой темноте летней ночи было похоже на уродливую маску. Ужасную маску – такая любого бы напугала. Я загляделась на неё и опять не поняла, что произошло. Только услышала приглушённый удар, а потом сердито и отрывисто звякнул дан-мой Брайера.

- Ты что делаешь?! – потрясённо спросил он. – Ты же меня хотела убить! Зачем тебе она?