Поцелуй темного принца

Я обернулась, чтобы взглянуть на арену: Рейнольд впился в шею Ларсена, вместе с кровью он получал силу тьмы. Вот он - новый повелитель вампиров. Мне вдруг стало страшно, а если Рей посчитает меня недостойной и выберет себе чистокровную из более респектабельной семьи? Я ведь так любила его и просто не переживу.

«Перестань, Милантэ! - одернула сама себя. - Главное - Рей жив, а остальное неважно».

Новый Князь Тьмы превосходил по размерам предыдущего, его победный крик оглушил всех присутствующих вампиров и заставил их замолчать в знак уважения. Настала гробовая тишина, и вот тогда появился Луи. Без маски и плаща он переместился на первый ряд, Рей сразу его заметил и щелкнул зубами.

- Рей клана Регард, ты поклялся отдать мне «силу голосов». А сейчас сдержишь слово? Отдашь власть?

- Не вздумай, сын! - вдруг крикнул Джозеф из первых рядов. - Это только твоя победа, и не стоит с ней делиться.

- Я сам решу, - голос, похожий на рокот грома, разнесся по пещере, а потом Рей позвал меня: - Милантэ!

- Она здесь! - крикнул Кроу.

Новый Князь Тьмы протянул руку: молчаливый приказ мне переместиться к нему.

- Иди, Милантэ. Повелителю отказывать нельзя, не вынуждай его применить силу.

И я переместилась на арену в нескольких метрах от Рейнольда. Он был настолько огромен, что я едва доставала до талии вампира.

- Иди сюда, - приказал чистокровный и, усмехнувшись, добавил: - Или боишься?

Огромное чудовище, способное одним ударом выбить дух из десятка вампиров, острые клыки размером с мою руку, а вот в красных глазах я разглядела своего Рея. Ничего не изменилось между нами, это я, глупая, напридумывала ерунды. Мгновенье - и я в объятьях Князя Тьмы. Повелитель посадил меня на плечо так легко, словно пушинку.

- Мне нужно кое с кем разобраться, и я вернусь в прежний вид, потерпи, - пророкотал вампир.

- Все что угодно, - улыбнулась, прижавшись к любимому. - Пока мы вместе.

- Звучит двусмысленно, но мне нравится, - пробормотал Рей, а потом его ласковый голос изменился.

Стал жестким, безжалостным, но мне уже не было страшно. Пусть боятся предатели. Новый повелитель занял трон. Теперь Рейнольд смотрел на всех свысока.

- Кто осмелился во время боя бросить к ногам Ларсена мою пару? - рявкнул Рейнольд, и вампиры прижали головы.

- Вот он, повелитель! - крикнула Жозефина, цепляясь за уворачивающегося Стэна, не давая ему раствориться в воздухе.

Тут же рядом стоящие вампиры скрутили ему руки и переместили его к подножию трона.

- Повелитель, - дрожащим голосом промямлил Стэн, - я не сам... По приказу Луи.

В голове была сплошная путаница: вампир, которому я доверила свою жизнь, так легко ею распорядился. Старейшину клана Джерси уже держали вампиры клана Чероки.

- Я мог сразу скрыться, Рейнольд, но я этого не сделал. Потому что знаю: ты вампир, который держит слово. А если бы ты не увидел Милантэ в опасности, то проиграл бы бой. Вот твоя благодарность, Рей, - Луи поднял руки, показывая, как в него вцепились вампиры. - Не думал, что ты так мечтаешь о власти, что готов предать свою честь.

- О чем он говорит, Рей? Я думала, Луи выйдет биться с Ларсеном, а в итоге он дождался результата боя и тогда напомнил тебе о какой -то там клятве. Я не понимаю, он уверял всех, что ты единственный, кто достоин занять место повелителя, а сейчас.

- Разберемся, - коротко бросил Рейнольд и приказал отцу рассказать всем, как погибла его мать.

- Это случилось перед выборами буквально за несколько недель. Обращенная Шарлин совершила убийство вампира. По четвертому закону ей пришлось отвечать вместе с обращенной.

Повелителю Эльгарду пришлось вынести смертный приговор. Я любил твою мать и ненавидел Эльгарда всей душой. У Шарлин не было гарема обращенных, потому что она бегала на свидания к повелителю.

Джозеф замолчал, склонив голову от унижения. Знать - одно, а признаваться перед всеми, что ты рогоносец, - другое.

Я, стоя за огромным троном, тайком взглянула на Рея: прищуренные глаза и плотно сжатые губы говорили, что вампир знал все о матери или, по крайней мере, догадывался.

- Жертвой оказалась будущая супруга Князя Тьмы, и главным мотивом посчитали ревность матери. Перед смертью она успела мне сказать: «Слушай свое сердце сынок, иначе погрязнешь в интригах старейшин и можешь стать жертвой самого хитрого из них». Мать не назвала имени, но теперь я знаю, кто это.

- Ты хочешь обвинить собственного отца в предательстве? - вскинул голову Джозеф. - Я ненавидел Эльгарда, мечтал занять его место и после смерти Шарлин сделал это целью, но я не подставлял любимую супругу. Месть помогла мне выжить.

Молчание, тяжелое и напряженное, окутало пещеру. Сейчас понимали все, что вершился суд.

- Это сделали по приказу Луи, - вдруг подал голос Стэн. - Он убедил обращенную помочь хозяйке, а я с Дреем и Энтони подстроил встречу.

Раздалось злое шипение, и вампиры, о которых говорил Стэн, растворились в воздухе. Как долго смогут прятаться предатели? По тому, как Рей стиснул кулаки, догадалась: недолго. Наемники найдут злодеев.