Поцелуй в беседке

— Эта девушка — идеальная партия для тебя.

— Как я рад, что ты так считаешь.

На мгновение брови Чезаре недовольно нахмурились, но в следующий момент его лицо прояснилось.

— Вот увидишь, стоит тебе жениться на ней, как ты…

— Я не собираюсь на ней жениться, папа. — Если уж ему придется жениться, а он вовсе не собирается этого делать, то он сам выберет себе невесту. — Кроме того, разве она не в Англии?

— Нет, она вернулась. Сейчас занимается дизайном интерьеров, и я попросил ее заняться нашим домом.

Что ж, сегодняшний день полон сюрпризов, и сколько их еще будет!

— По-моему, здесь и так неплохо.

Чезаре внимательно посмотрел на него.

— Тебе всегда нравилось здесь.

Ник пожал плечами.

— Это мой дом.

— И именно поэтому я предлагаю поместье тебе.

— Но только если я женюсь на Саше Блэйк, так?

— Было бы неплохо объединить два наших семейных клана. Мы долгие годы дружим с Портером и Салли Блэйк.

— Я никогда не доверял Портеру. — Салли казалась довольно милой женщиной, но, на взгляд Ника, чересчур покорной.

— Не думай о Портере Блэйке. Ты ведь собираешься жениться на его дочери, а не на нем.

— Я вообще ни на ком не собираюсь жениться. Точка.

В воздухе повисла неловкая пауза.

— Саша приедет завтра утром, чтобы осмотреться здесь, пока мы будем в городе. Это удачный момент для разговора.

— Ни за что.

Теперь отец излучал ледяное спокойствие, и Ник снова услышал:

— Мне кажется, что Мэтту понравится идея все здесь переделать, ты не находишь? А у Саши есть в запасе несколько свежих идей, которые она привезла с собой из Лондона.

Ник выругался.

— Зачем ты так со мной, папа?

Чезаре взглянул на него, и на мгновение Ник увидел беззащитность в глазах престарелого отца.

— Я уже пережил один сердечный приступ. И хочу увидеть твою свадьбу прежде, чем умру.

— Это был легкий сердечный приступ, — хрипло откликнулся Ник.

— А следующий может оказаться смертельным, figlio mio[1], — сказал Чезаре, переходя на итальянский.

Ник содрогнулся при одной только мысли об этом и понял, что отец заставит его выполнить свое желание. Он мог бороться с Чезаре во всем, но здесь оказался бессилен. Болезнь отца несказанно напугала всю семью, и он не хотел быть ответственным за следующий приступ.

Женитьба ради удовольствия отца выглядела просто смехотворно, особенно в наше время и в его

возрасте, но Ника растили в духе уважения к семейным ценностям. И потому он выполнит все, что от него требуется.

Но почему он должен жениться именно на Саше Блэйк?

Округлая женская попка в сочетании с прелестными длинными ножками в белых облегающих брюках и сандалиях с ремешками предстали взору Ника, когда он на следующий день распахнул дверь в дом своих родителей. Их владелица, стройная женщина с безупречной фигурой, стояла на стуле рядом с лестницей.

По крайней мере так было до тех пор, пока женщина не обернулась. Увидев его, она взвизгнула от ужаса и начала падать. Ник ринулся вперед и успел подхватить ее на руки.

Женщина некоторое время пристально изучала его лицо.

— Ник? — прошептала она, словно само его имя таило в себе страшную тайну.

Он взглянул на красивую блондинку, безумно желая сказать, что не имеет к Нику никакого отношения и что никогда не целовал ее, а уж тем более не хотел снова испытать это.

Итак, вот передним причина его неприятностей, и ему необходимо сделать ей предложение.

— Привет, Саша.

Она по-прежнему смотрела на него глазами, которые способны проникнуть в самое сердце мужчины. Ник уже успел забыть о магическом воздействии этих длинных густых ресниц, обрамляющих глаза цвета зеленого шелка. Даже теперь, когда она повзрослела, в них осталось нечто, что пыталось проникнуть сквозь все барьеры. Ему потребовалось время, чтобы взять себя в руки и не позволить ей победить.

Воспоминание о поцелуе стало более явственным.

— Господи, что ты здесь делаешь? — проворчал Ник, опуская ее на пол и завороженно глядя, как пульсирует жилка на ее длинной белой шее, а легкий румянец постепенно разливается по щекам. Раньше она была прелестным подростком, а теперь превратилась в настоящую красавицу.

Саша оттолкнула его и отступила в сторону.

— Мне показалось, что в стене есть трещина, и я решила проверить.

Магическое действие ее прикосновения хранило свою силу. Ее подкреплял аромат духов «Женщина Валенте». Почему-то ему стало приятно, что она выбрала именно духи его семьи.

— Я слышал, что ты занимаешься дизайном интерьеров, — сказал он, чтобы нарушить молчание.

— Да. — Очевидно, она взяла себя в руки — в ее глазах загорелся радостный огонек. — И я рада, что твой отец обратился именно ко мне, чтобы переделать дом.

При упоминании об этом его взгляд помрачнел.

— Я не хочу ничего менять. Здесь и так прекрасно.

На ее лице мелькнула тень разочарования, но затем она слегка улыбнулась, и в этой улыбке таился вызов.

— Но ведь это не твой дом, а не то у меня не было бы работы.

Он нахмурился.

— Послушай, пойдем в гостиную, я попрошу Айрис приготовить кофе.

Саша пожала плечами.

— Вообще-то я собиралась работать.

— Прибавь дополнительный час к своему счету. Отец вполне способен раскошелиться.