Поцелуй в ночи

Ладно, сейчас не об этом стоит волноваться. Мне интересно, прошла ли Ризальда дальше. Серьезно, она единственная, кто может вырвать у меня победу в финале. Сомнений по поводу собственного участия в этом цирке у меня не возникло. Нет, ну картину с портретом кронпринца не додуматься найти… Смешно! Ладно, мозгов не хватило понять, что именно прячут, но, бегая по замку, можно было обратить внимание на королеву, непонятно зачем сидящую в холле? Нет, тоже не догадались, что ответ там скрыт.

Надо будет жене мастера по возвращению рассказать сию эпопею. Думаю, смеяться мы всей гильдией над этим будем еще полгода. Королева без единого грамма серого вещества в голове. Это же анекдот готовый. Причем, такое даже специально не вообразишь. Представляю, что ждет нашу страну в следующем поколении. Если принц не соизволил появиться на выборе собственной жены и предоставил все решения матери и придворной свахе. Которой лично я бы не доверила и свиней выращивать, те трудолюбивее, умнее и чистоплотнее.

Заплетая волосы в легкую косу, я как-то не подумала о том, что завтракать мы будем все вместе. Точнее, данная мысль настигла меня уже перед выходом из комнаты. Но переделывать что-либо было некогда. До начала застолья оставалось не больше десяти минут, а мне еще добраться надо до банкетного зала. Чертыхнувшись сквозь сжатые зубы, постаралась не показывать лишних эмоций. Надо же было такому приключиться… Почему у мозга в самый ответственный момент наступил выходной, и он не продумал данный факт?

Закатив глаза, я помолилась всем известным мне богам, даже тем, которые к нынешней ситуации не имеют никакого отношения. Толкнув огромную дверь, я попыталась незаметно просочиться в столовую. Правда, зря старалась. Вымотанные и едва живые девы клевали носами и вяло ковырялись в салатах. Ну и ладно, ума нет – считай, калека, а на таких грех большой обижаться. Устроившись на своем месте, я с радостью вонзила вилку в сочный кусок дичи и порадовалась собственному обмену веществ. Можно есть и не толстеть, с моей-то работой…

Пока я в полной отрешенности пережевывала завтрак, в нашей тесной компании из шести помятых красоток и одной свежевымытой меня прибавилось народу. Явление статс-дамы под ручку с главной распорядительницей заставили кусок мяса встать поперек горла. Не к добру сладкая улыбочка на лицах двух древних развалин. Печенкой чую, будет хуже, чем во время похищения артефакта у дикого племени, живущего на огненных руинах. Те хотя бы просто убить пытались, а с этими непонятно, что конкретно нас ждет.

Запив неудачно проглоченный кусочек крепким чаем с тройной дозой сахара, я постаралась сосредоточиться на болтовне подоспевших мадам. Но, признаться честно, пока не улавливала сути. Точнее, поняла я только одно: они выговаривают невестам за то, что ни одна не смогла найти все подсказки и добраться до главного ответа. Я вопросительно вскинула бровь, но все же не стала влезать в вдохновляющую речь со своими ремарками. Больно надо…

– Итак, поздравляю вас всех с прохождением второго испытания, – начала леди Фелисит, – но это не значит, что вы можете расслабляться. С сегодняшнего дня начнутся самые тяжелые испытания. До финала всего два. И одно из них ожидает вас сегодня вечером. Надеюсь, никто из вас не собирается возмущаться по поводу этого.

– Но мы даже не успели переодеться, – жалобно взвыла рыженькая по правую руку от меня.

– Девушки, – хмуро отозвалась распорядительница, – королеве иногда приходится по несколько дней проводить на ногах без сна и отдыха. Она не возмущается такой несправедливости. Вы же по собственной глупости не спали всего ночь. И что, хотите сказать, уже готовы сдаться и расплакаться? Ах да, мисс Лисабелла, ваш отец интересуется, почему вы искали подсказки в канализации под замком?

– У него и спросите, – фыркнула я. – У меня вообще нет отца, так что понятия не имею, о чем вы, мадам.

– Детка, он, конечно, козел еще тот, – подперла рукой щеку статс-дама королевы. – Но это не отменяет того факта, что он о тебе беспокоится.

– Да ладно, – на самом деле удивилась я. – Он только о своем драном наследстве и может заботится, мне-то скоро стукнет тридцать, а его сыночку едва на совершеннолетие наскребется. Вот он и проверяет, можно меня убить или королева все еще волнуется о невестах.

– Предположим, наследника у него нет, – лукаво улыбнулась женщина.

– А мне от этого какая беда? – я опустила взгляд в тарелку и стиснула приборы в кулаках.

– Серьезно, графский титул тебя не интересует? – удивилась леди Вивьен.

– Вам сказать по-простому, куда он его себе может засунуть, – зло прохрипела я, – или сами догадаетесь? Повторяю еще раз, у меня нет отца, только больная мать, о которой я забочусь в одиночку, выполняя всю грязную и опасную работу.