Поцелуй в темноте

Капитан Байрон сначала серьезно посмотрел на Ская, а потом и на меня. Явно намекая на то, что не потерпит проволочек.

– Изабель незачем идти с нами. Я сам прекрасно помню дорогу, – встрял Монтего, и я была благодарна ему за то, что он пытается защитить меня от возможной опасности.

Вот только… Выглядеть слабой и беззащитной в глазах наставника, да и остальных учащихся, мне совсем не хотелось. В конце концов, я будущая загонщица. А потому должна учиться справляться с возможной опасностью. Набираться опыта и знаний.

Да и, честно говоря, мне очень не хотелось отпускать Ская одного. Знала, что волнение и беспокойство за парня все равно не дадут нормально выспаться и подготовиться к занятиям.

– Все нормально. Я пойду.

– Нет! – строго отрезал Монтего.

– Скай…

– Так. Стоп! – Капитан Байрон резко прервал начинающийся спор. – Решать здесь буду я.

Монтего тут же замолк. Но недовольно поджал губы, явно борясь с желанием возразить наставнику.

– Далеко до того места?

– Не очень. Это рядом с поляной, где проводятся тренировки на местности у третьего курса.

– Тогда не вижу смысла спорить. Изабель идет с нами, – решительно заявил наставник.

– В этом нет необходимости, – все же попытался возразить Скай.

– Слушай, Монтего. – Джеймс Байрон недовольно дернул щекой. Ему явно было не по нраву, когда собственные же ученики подвергали сомнению его приказы. – Я вчера самолично выполнял обход территории. Проверил все метки периметра и все поляны, на которых проводятся занятия по магическому ориентированию. И я не встречал никаких следов черной плесени или другой заразы. Короче, если ты вдруг не сможешь отыскать то место, то я не хочу возвращаться назад в академию за Легран. Это понятно?

– Понятно, – хмуро бросил Скай.

– Ну и славно. Жду вас на рассвете. И это… оденьтесь поплотнее. – Наставник глянул на серое небо, медленно заволакиваемое тяжелыми свинцовыми тучами. – Ночью будет дождь.

* * *

Утро выдалось прохладным. Стылый воздух со свистом проникал в легкие. А вокруг висела мелкая водяная взвесь, уходящая вдаль белесым рваным туманом.

Для столицы Флеймора такая погода в начале ноября была вполне обыденна. Вот только мне казалось, что холод пришел как-то слишком резко. Словно спустился вслед за нами с вершин Льдистых пиков.

А может, виной тому было непривычно раннее утро. Рассвет только-только вступил в свои права, окрасив небосвод холодным серым цветом. Позже, когда солнце поднимется выше, наверняка потеплеет. И, возможно, я даже смогу снять кожаную куртку, которую сейчас застегнула на все пуговицы, высоко подняв воротник.

В наших краях не бывало морозов. Осенние месяцы грели мягким теплом. А зимние встречали сыростью и частыми дождями. Раз в несколько лет, в канун Дня Всех Святых, мог пойти легкий снежок. Но обычно он лежал всего ночь. А наутро непременно таял, оставляя противные лужи под ногами.

Вот и сейчас земля была сырой после ночи. А кое-где в рытвинах полигона стояла вода. В лесу же наверняка капало со всех веток и кустов. Хорошо хоть, на куртке имелся капюшон. Будет чем прикрыть голову.

– Ты уже здесь? – Внезапный оклик заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Да. Мне не спалось, и я пришла пораньше.

Скай лишь неодобрительно покачал головой. Хотя сам наверняка встал раньше моего. Следом за ним из пристройки с загонами вышли и остальные участники нашей сегодняшней вылазки. Капитан Байрон, магистр Артур Блейк, пара незнакомых мне наставников, у одного из которых на плече блестела нашивка ловца. Точно такая же красовалась на форме Джеймса Байрона, а теперь еще и Ская. Но что удивило меня сильнее всего, так это то, что к нам присоединился мистер Рэнделл. Тот самый ищейка, что приходил ко мне в комнату и расспрашивал об исчезновении Эбби.

Ищейка кивнул собравшимся в знак приветствия и переложил из руки в руку небольшой чемоданчик. Магистр Артур Блейк тоже явился не с пустыми руками. Но на сей раз вместо привычного саквояжа он обзавелся заплечной сумкой по типу той, что вмещала походный набор и крепилась к седлу чернокрыла.

– Прежде чем мы войдем в лес, прошу не забывать о правилах безопасности, – напомнил наставник и при этом особо долгим, внимательным взглядом посмотрел на меня. – Незнакомую дрянь без перчаток не трогать. При необходимости дышать через повязку.

Стоящий рядом Скай, вручил мне пару перчаток и платок из тонкой темной материи.

– Вот, завяжи вот так. Мы же не хотим, чтобы было, как в прошлый раз.

Скай пристроил платок на моем лице так, чтобы тонкая ткань закрывала нос и рот, и я завязала концы тугим узлом на затылке.

Остальные участники группы проделали то же самое. И когда все были готовы, мы быстрым шагом двинулись к лесной тропе.

Дышать через платок было неудобно. А из-за сырого воздуха он вскоре и вовсе стал влажным. Как я и предполагала, в лесу было мокро, с веток капала вода, и я сразу накинула на голову капюшон.

– Какая из меток ближе всего к тому месту?