Поцелуй в темноте

– Эй, Шейн, сходи проследи, чтобы твои друзья не подглядывали, – велел Монтего.

– Что за глупости? Чарльз никогда не станет обманывать, он же лорд! – искренне возмутился Астон.

– Лорд, не лорд. Просто сходи и проследи!

Когда все наконец удалились, Рита хитро подмигнула и двинулась к камину.

– Все же поняли, что я задумала?

Рита разворошила ногой угли, проверяя, достаточно ли они остыли. Огненная саламандра, притаившаяся меж обугленных коряг, зашипела и рванула в угол.

– Да не трогаю я тебя, не трогаю. Сиди спокойно, – успокаивающе проговорила Рита и… полезла в нутро камина.

– Давай подсажу. – Скай с готовностью подставил сцепленные в замок руки, помогая девушке забраться выше.

– И что, Колдстоун ее там не найдет? – Я с сомнением покосилась на камин.

– Не найдет, – уверенно ответил Монтего. – Этот камин сложен из антаниума. Не полностью, конечно, но содержание антаниевой руды в кладке достаточное, чтобы ни один менталист не почувствовал присутствие человека. Из него еще делают…

– Экранирующие амулеты, – уверенно закончила я.

Об антаниуме я была наслышана. Подобные амулеты пользовались у артефакторов большим спросом. Они защищали владельца от разного рода ментальных воздействий, как чтение мыслей или отслеживание по ауре. Обычный менталист никогда не пробьется через защитные свойства антаниума. Разве что Чарльз Колдстоун – настоящий самородок.

– Я готова. Зовите! – раздалось из камина, и Скай кивнул Питеру.

Рэнкс отправился звать Колдстоунов, остальные же загонщики шустро рассредоточились по гостиной, дабы не дать Чарльзу невольную подсказку. Я устроилась на подлокотнике ближайшего кресла и стала с интересом наблюдать за экспериментом.

Чарльз Колдстоун вошел в помещение с выражением благородного превосходства на бледном породистом лице. Но стоило ему раскинуть руки, запуская заклинание поиска, как уверенность разом померкла, уступив место смятению. Чарльз открыл глаза, хлопнул ресницами и поглядел на Ская, сразу распознав, кто у загонщиков негласный лидер.

– Я так понимаю, задание с подвохом? – поинтересовался он с улыбкой. Расстроенным Колдстоун не выглядел. Скорее заинтересованным. Кажется, ему было так же любопытно проверить свои способности, как и всем окружающим.

– Еще бы! – подтвердил Скай. – Найти спрятавшегося в комнате человека даже я с легкостью смогу. Так что задание пришлось слегка усложнить.

– Что ж. Тогда я, пожалуй, воспользуюсь помощью.

Чарльз прошел к столику и схватил рубашку, оставленную Ритой. Сжал обеими руками и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул. Пару минут ничего не происходило, менталист сосредоточенно застыл на месте, не шевеля ни единой частью тела. Лишь глаза бешено бегали под опущенными веками, а ноздри раздувались. Казалось, поисковик принюхивается, подобно псу, взявшему след.

Честно говоря, зная о свойствах антаниума, я думала, что у аристократа ничего не выйдет. Но Колдстоун вдруг резко распахнул глаза, победно вскинул голову и, чеканя каждый шаг, направился прямо к камину. Нагнулся, заглядывая в темное нутро:

– Вылезай! – скомандовал он затаившейся в дымоходе Рите.

Девушка с визгом скатилась вниз, подняв в воздух тучу пыли и пепла. Огненная саламандра с шипением ринулась прочь из камина и юркнула под ближайшее кресло. Колдстоун же не успел вовремя отскочить, парня с ног до головы обдало облаком золы, и он смачно расчихался. Столпившиеся вокруг загонщики весело загоготали. Наконец прочистив нос, Чарльз отер рукавом вымазанное сажей лицо. Рукав мантии мгновенно стал черным, заставив лорда сердито нахмуриться, а ребят с моего факультета и вовсе схватиться за животы. Я и сама невольно усмехнулась.

Перепачканный лорд выглядел до ужаса комично.

– И все же белая форма – это весьма непрактично, – констатировала наблюдавшая за братом Аманда.

Чарльз принялся судорожно отряхиваться, но сделал лишь хуже. Если прежде белая мантия была просто присыпана сажей, то теперь она покрылась серыми грязными разводами, глубоко въевшимися в ткань.

– Тьфу ты! – совсем не аристократично сплюнул Колдстоун и наконец догадался применить заклинание чистоты. Один взмах рукой, и его одеяние снова стало белоснежным.

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул старшекурсник и, дождавшись, пока загонщики отсмеются, нетерпеливо напомнил: – Давайте уже приступим к поискам!

Я мгновенно подорвалась с места и вручила менталисту расческу Эбигейл. Раз Колдстоун сумел обойти преграду из антаниума, то, может, и с поиском моей соседки что-то выйдет. В душе разгорелась робкая надежда. И тревога последних дней сменилась нетерпением.

На сей раз поиск занял куда больше времени. Чарльз уселся за стол, на котором была разложена карта с красными и зелеными зонами, отмеченными Скаем. В одной руке он держал расческу пропавшей девушки, другой скользил пальцами по линиям на плотном пергаменте. Порой останавливался, озадаченно хмурился, и я подрывалась с места, надеясь, что менталист что-то нащупал. Но нет. Его руки вновь скользили по карте, а я разочарованно возвращалась на место. И терпеливо ждала.

Правда, терпения хватило не всем.