Поцелуй вампира

— Это майор Харкер Лок, — сказал Неро, и его голос пронзил шепчущуюся толпу. — Он будет помогать мне с вашими тренировками.

Майор помахал нам даже слишком дружелюбно для члена Легиона.

— Теперь давайте к делу, — продолжил Неро. — Сейчас начинается первый этап ваших тренировок. Вы должны тренировать свои тела и умы, чтобы доказать, чтобы вы действительно одни из нас.

— Разве нас уже не приняли? — спросил кто-то.

— Нет, — это слово пригвоздило собравшуюся перед ним толпу.

— Но мы прошли ваш тест и выжили.

— Вы пережили первый глоток Нектара Богов, — ответил Неро. — Этот напиток воспламенил вашу магию, вывел на поверхность то, что спрятано в вас. Но еще нужно посмотреть, есть ли в вас то, что нужно для вступления в Легион Ангелов. Если да, вы еще раз выпьете из кубка богов, чтобы получить их первый дар: Поцелуй Вампира. Он даст вам силу, скорость, выносливость и самоисцеление — все способности вампира. Вы обретете возможность усиливать эти способности, выпивая чью-то жизненную энергию.

Новобранцы вокруг меня оживленно загомонили.

— Но остерегайтесь, — сказал Неро, и его слова заставили толпу умолкнуть. — Вместе с этими новыми силами приходит и другая особенность вампиров: голод. Вы должны научиться его контролировать, не позволять голоду контролировать вас. Станьте хозяевами голода, жажды крови, магии. Иначе вы сойдете с ума и превратитесь в монстра. И вас устранят, — он похлопал по пистолету в кобуре. — Эта магия или убьет вас, или сделает сильнее. Помните, новобранцы: то, что вас не убивает, делает вас сильнее.

Или же то, что вас не убило, просто убьет вас потом, подумала я.

— Выживете вы или умрете, полностью зависит от вас. Мы будем работать над вашей силой, устойчивостью и силой духа, чтобы дать шанс пережить Нектар. Начнем прямо сейчас, — Неро указал на трек. — Десять кругов. Вперед.

После десяти кругов Неро заставил нас отжиматься, пока мы не упали без сил. Затем заставил пробежать еще десять кругов. Освежиться и повторять до бесконечности. Он заставлял нас, пока наши тела не начали дрожать и конвульсивно содрогаться, и мы рухнули на пол. Затем он вновь заставил нас подняться. И веселье только начиналось.

— Собраться вкруг, — сказал Неро, пока мое сердце совершало решительные попытки вырваться из груди.

Судя по виду моих товарищей-новобранцев, распростершихся по полу вокруг меня, они перенесли последние несколько часов ничуть не лучше. Но мы отодрали наши тела от пола и подошли к нему.

— Многие из вас не переживут первый месяц, — заявил Неро, и ни капли сожаления не проявилось на его идеальном лице, пока его взгляд сверлил нас. Ангел был настолько же бессердечен, насколько прекрасен.

— Как я и говорил ранее, мы постараемся подготовить вас как можно лучше, — продолжил он. — Но в конце концов то, выживете ли вы после первого дара богов — полностью в ваших руках. Это в равной степени физическая и ментальная битва. И тренировкой к ней мы займемся прямо сейчас.

— Сейчас? А только что мы чем занимались? — спросил кто-то.

— Разминались, — холодно ответил Неро.

Мы последовали за ним через весь спортзал в небольшую комнату. В конце этой комнаты нас ждала дверь. Ее стальную поверхность покрывали брызги красного вещества. Кровь. Это была кровь.

— Кто мне может сказать, что это? — спросил Неро, похлопав по двери.

Я не могла перестать таращиться на кровь — или панически бояться того, что последует дальше.

— Взрывостойкая дверь. Она нацелена на то, чтобы выстоять при взрыве, — немедленно ответил один из новобранцев. Лицо у него приобрело пепельный, почти болезненно-бледный оттенок. Телосложением он напоминал рельс — кожа да кости, и почти никаких мышц. Чудо, что он не потерял сознание во время наших предыдущих тренировок. Но опять-таки, по внешнему виду не всегда можно судить о силе.

— Да, — ответил ему Неро, а потом обратился ко всем. — Она представляет собой внушительного оппонента. Ее нельзя сломать. Ее нельзя победить.

— Это же просто дверь, — прошептал кто-то сзади.

Взгляд Неро метнулся к шепчущему.

— Это не просто дверь. Это вы. Ваш самый главный враг. То, что стоит на вашем пути, — он жестом подозвал этого новобранца.

Парень вышел с кривой усмешкой на лице. Следующие слова Неро тут же стерли эту усмешку.

— Ударь дверь, — сказал он новобранцу.

— По-настоящему?

— Ты вложишь в этот удар всю свою силу, чтобы ударить дверь как можно сильнее, — сказал Неро. — А потом немедленно ударишь ее еще раз.

Губы новобранца начали расползаться в медленной улыбке, но холодный взгляд Неро убил ее в зародыше. Взгляд новобранца метался между Неро и дверью.

— Сейчас же, новобранец, — сказал Неро таким голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки.

Новобранец тяжело сглотнул и ударил по двери.

— Я сказал, в полную силу, — повторил Неро, лицо его было неподвижно как гранит, а глаза холодны, как арктический шторм.

— Но я сломаю себе руку, — возразил новобранец.

— Держи запястье прямо.

— Все равно будет больно.

— В этом и смысл. Что ты сделаешь, когда тебя в первый раз ударит враг?

Новобранец раскрыл рот.