Поцелуй вампира. Начало

— Нам с папой это понятно, — сказала мама, положив в чемодан пару красных туфель на шпильках. — Но не сегодня вечером. Твой отец просто поразил меня! Он не делал этого с колледжа. Потерпи разок, Рэйвен, а потом все субботы будут в твоем распоряжении.

Не дожидаясь ответа, она чмокнула меня в макушку.

— Я позвоню тебе ровно в полночь, — предупредил меня отец. — Проверю, все ли у вас с Билли в порядке, на месте ли моя теннисная ракетка.

— Не беспокойся. Я не собираюсь устраивать буйную вечеринку, — сердито буркнула я.

— Вот и хорошо. Хочется верить, что этот дом нам еще послужит.

Отец заглянул в свой шкаф и вытащил куртку. Я бросилась в свою комнату и со зла дернула себя за волосы. Почему за все семнадцать лет брака отец выбрал именно сегодняшний вечер, чтобы устроить сюрприз матери?

* * *

Было семь тридцать вечера, когда я сообщила эту новость Недотыку, вернее, малышу Билли. Я надела самый лучший субботний вечерний наряд, то есть черное синтетическое мини-платье без рукавов, отделанное черным кружевом, черные колготки, нестоптанные армейские ботинки и серебряные сережки с ониксом.

— Сегодня вечером я ухожу.

Братец разглядывал мой наряд, как это мог бы делать отец.

— Э, да у тебя свидание!

— Нет. Просто мне нужно отлучиться.

— Ничего не выйдет! Я тебя не отпущу. Я папе скажу.

Билли с удовольствием остался бы один, но возможность покомандовать нравилась ему еще больше.

— Беки придет, составит тебе компанию. Тебе нравится Беки?

— Угу, но нравлюсь ли я ей?

— Она тебя обожает!

— Правда? — вытаращил глаза брат.

— Когда она придет к нам, я обязательно спрошу ее: «Беки, ты любишь моего маленького одиннадцатилетнего братишку?»

— Не надо! Лучше не спрашивай!

— Тогда обещай мне, что будешь хорошо себя вести.

— Я всем расскажу. Ты хочешь уйти и оставить меня! Мало ли что может случиться. Я могу познакомиться в Интернете с какой-нибудь психопаткой, которая захочет выйти за меня замуж.

— Только так у тебя и появится шанс, — сказала я, выглядывая в окно, не видно ли Беки.

— Ты вляпаешься в крупную передрягу!

— Что ты ведешь себя как дитя малое? Покажешь Беки свои компьютерные игры. Она обалдеет от этого инопланетного корабля.

— Если ты уйдешь, то я позвоню родителям в Вегас.

— Нет, если ты дорожишь своей жизнью. Если понадобится, я привяжу тебя к стулу!

— Ну и давай привязывай, потому что я сейчас позвоню!

Братец подбежал к беспроводному телефону.

— Малыш Билли, пожалуйста, — попросила я. — Мне в самом деле нужно уйти. Когда-нибудь ты поймешь. Пожалуйста, Билли.

Брат помедлил с телефоном в руке. Я никогда не просила его ни о чем, только угрожала.

— Ладно, только постарайся обязательно вернуться к полуночи. Я не стану врать, будто ты в ванной.

В первый раз в жизни, насколько помню, я крепко, по-настоящему обняла брата. Это было объятие, которое дает почувствовать тепло другого человека.

— Где же Беки? — крикнул братишка, уже играя на моей стороне. — Тебе пора уходить!

Вдруг зазвонил дверной колокольчик, и мы оба одним махом сбежали по лестнице.

— Где ты была? — спросила я.

Беки неторопливо вошла с коробкой попкорна.

— Ты говорила, что вроде бы в восемь.

— В восемь мне нужно быть там!

— Ладно, а то я думала, что я рано. Тачку возьми, — сказала подружка и вручила мне ключи.

— Спасибо. Как я выгляжу? — спросила я, демонстрируя свой наряд.

— Полный отпад!

— Правда? Спасибо!

— Ты выглядишь как ангел ночи, — добавил мой братец.

Я посмотрелась в зеркало, висевшее в коридоре, и улыбнулась. Может быть, я видела свое отражение в последний раз.

— Желаю приятно провести время. Позаботься о Билли, ладно?

— О ком? — озадаченно спросила Беки.

— О Билли, моем брате.

Они оба расхохотались. Я схватила куртку и вылетела из дома, как летучая мышь.

* * *

Какие-то поганцы вывели краской из баллончика на облупленной стене у ворот особняка: «Придурки, убирайтесь домой». Может быть, это сделал Тревор. Это мог быть кто угодно. Я почувствовала пустоту в желудке.

Наверное, гости у Стерлингов бывали не часто — на воротах не было ни звонка, ни переговорного устройства. Я задумалась, ждать мне на месте или перелезть, и не сразу заметила, что ворота открыты, наверное, именно для меня. Я направилась по длинной подъездной дорожке, поглядывая на занавешенные окна мансарды и надеясь, что наконец-то увижу ее изнутри.

Сегодня вечером могло произойти что угодно. Я на самом деле не знала, чего ожидать. Что мы будем есть на ужин? Чем вообще питаются вампиры?

Я деликатно постучала в створку молоточком в форме змеи.

Огромная дверь медленно отворилась, и чудик приветствовал меня радушной улыбкой.

— Я так рад, что вы смогли прийти, — произнес он с резким европейским акцентом, прямо из черно-белого фильма ужасов. — Могу я принять ваше пальто?

Он куда-то унес мою кожаную куртку.

Я стояла в коридоре, высматривая признаки того, что могло бы показаться угрожающим. Где вообще мой партнер по ужину?

— Александр присоединится к вам через несколько минут, — возвестил вернувшийся чудик. — Не хотите ли посидеть в гостиной, пока он спустится?

— Конечно, — согласилась я.