Поцелуй весны

— Когда уходят одни, — вдруг раздался новый голос. Женский. Спокойный. Но немного строгий. Оглянувшись, Ария увидела, как к роще приближается фигура в черном плаще. Впрочем, под широким капюшоном различалась бледная кожа, крепко сжатые тонкие губы на узком лице. Эта женщина… Была странной, пугающей, но… Настоящей.

— Что это все значит? — ведьма невольно отпрянула но удержала себя от бегства.

— Когда уходят одни, — повторила незнакомка, — приходят другие. Мы знаем, мы предвидим: Ковен скоро исчезнет. И тогда… Мы займем его место. Мы заинтересовались тобой, Ария Гронсейн. Но заинтересована ли ты нами?

Она застыла, нахмурилась непонимающе. Это… Новые ведьмы? Новый Ковен? Пожалуй… Пожалуй, это было неизбежно. В руках монахинь сосредоточилась слишком большая власть. И сейчас, когда они ее теряют — многие попытаются окончательно ее отобрать.

Девушка ничего не знала про них, не представляла, откуда они взялись, что хотели, каков был их план и принципы… Но могла сказать точно:

— Я более чем заинтересована.

Тонкие губы вздрогнули: уголки подались вверх, образуя легкую улыбку, но незнакомка заставила их вернуться в прежнее положение.

— Очень хорошо, Ария Гронсейн. Помоги нам, и станешь нашей сестрой.

— Я в шатком положении. Так что помощница из меня…

Незнакомка не дала ей договорить:

— Мы исправим твое положение, — она указала рукой на свисток в виде вепря, — мы научим тебя. Научим, как управлять чудовищем, которое ты создала. Принц нам очень пригодится. Как и ведьма на троне…

Глава 12. Передышка

Он не останавливался до самой ночи. Ему хотелось увезти ее как можно дальше. От рыцарей, от ведьм, от всех проблем…

И он изо всех сил отгонял мысль, что все эти беды преследуют ее из-за него. И что единственный способ ее защитить — увезти как можно дальше от самого себя.

Хозяин позволил лошади перевести дух, лишь когда у той пошла пена изо рта. Он вдруг вспомнил: это обычный конь, а не неутомимый Гестебар. Если его загнать, им с Катриной придется идти дальше на своих двоих.

А фейри не представлял, куда завез ее, и что им вообще теперь делать.

Серебряные цепи рыцарей позволяли применять магию… Но ограничили способность перемещаться. Он заперт в этом проклятом мире людей, пока не поймет, как избавиться от оков.

Когда Хозяин спешился — помог слезть и Катрине. Она чуть заметно наморщилась, только ступни коснулись земли, будто не хотела лишний раз напоминать о своей слабости… Однако он знал, чувствовал, что девушка повредила ногу сильнее, чем пыталась показать.

— Иди сюда, — шепнул фейри нежно, притягивая ее к себе.

Катрина и моргнуть не успела, как уткнулась лицом в его широкую грудь. Она услышала, как быстро бьется его сердце… Кажется, камень, который хранил его душу, и который так отчаянно хотели заполучить все вокруг, пульсировал в унисон этому биению.

Оттого леди Догейн почувствовала невероятную близость с Хозяином. Но близость эта не делала ее хрупкой, слабой беззащитной. Она не чувствовала необходимости спрятаться у него за спиной, переложить все свои проблемы на него и стать лишь вдохновительницей, как это было с Лансером.

Рядом с фейри… Рядом с ним она ощущала себя способной на все. Это делало ее непробиваемой для мира, но при этом… Совершенно уязвимой перед Хозяином.

Потому, наверное, ее так кольнуло в сердце то, что он сказал:

— Ты слишком нежна для всего этого. Прости, что не позаботился о тебе.

Катрина вздрогнула и отпрянула. Слишком нежная?! Пока он шлялся неизвестно где, именно она пыталась удержать его мир от катастрофы! Ужасный вепрь, проклятые невесты, ведьмы… Ей, а не ему, пришлось со всем этим столкнуться!

И теперь он называет ее нежной? Ну уж нет! Она не неженка! И больше никогда такой не будет!

— Что такое? — фейри заметил внезапную перемену ее настроения и напрягся, — ты в порядке?

— Я в порядке, — отрезала она, с трудом сдерживая обиду и раздражение. Катрина замолкла на секунду. Попыталась взять себя в руки. Нет. Она не могла так просто успокоиться! — но тебе следовало спрятать меня получше, — буркнула девушка, зная, что это начнет ссору, на которую ни у нее, ни у него нет времени, но и которая не может не случиться, — раз уж я такая хрупкая.

На мгновение во взгляде Хозяина показалось сожаление… Впрочем, он тут же понял, что Катрина неискренна, что за ее словами кроется нечто другое. И он не мог хотя бы предположить, что именно.

Потому фейри протянул устало и даже немного брезгливо:

— Катрина, я не разбираюсь в этих ваших чувствах! Если что-то не так — просто скажи.

— В этих ваших? Чьих? — в груди неприятно стянуло, стало невыносимо жарко.

— Человеческих, — отрезал фейри холодно.

— О, как я об этом не подумала? Ведь ты бессмертный фейри, которому чужды все эти глупые переживания!

— Да, — процедил он сквозь зубы, — именно так.

Хозяин всеми силами не показывал, что злиться.

— И ты, конечно же, никогда не срываешься. Никогда не выходишь из себя. Всегда контролируешь свои действия. С какой стороны ни посмотри — сущий ангел!