Поцелуй весны

— Ария? — Нанэт оглянула сестру ошарашенно, но тут вдруг ликующе улыбнулась и бросилась к ней. Обняв ведьму крепко, а потом сразу отстранившись, девушка проговорила, — не может быть! Как ты тут оказалась? — не дождавшись ответа, Нанэт прибавила, — ведьмы нажаловались мне на тебя. Сказали, ты их обдурила. Умница. Так им, старым каргам!

— Но… — в голове у Арии ничего не укладывалось, — я думала, что ты умерла… А ты… Ты…

— О, я жива. Я их всех обхитрила!

— Что?

— Преподобная предложила мне стать невестой Хозяина. Чтобы рядом с ним был кто-то из Ковена. Я согласилась. А как иначе? Такая возможность! Они думали, что если Хозяин выйдет из-под контроля, я смогу вовремя оказаться рядом и вернуть его в нашу власть.

— И… Это ты сейчас делаешь? — Ария нахмурилась.

— Не-е-ет. Нет-нет-нет. Ни за что не буду работать на проклятых ведьм. Но они, впрочем, думают иначе, — Нанэт самодовольно ухмыльнулась, — они думают, что я помогу забрать Сердце у этой Катрины, подружки Хозяина. И ведьмы снова получат власть над фейри. Но я поступлю хитрее.

— Хитрее? — Ария глядела на нее и не верила. Столько злобы, столько коварности… Нанэт была рада делать все то, что она делала. Это… Это какой-то трюк, какой-то мираж.

— Я заставлю Хозяина убить свою подружку. И отдать Сердце мне. И тогда Ковен может идти куда подальше. Я получу всю силу фейри! И больше никто и никогда не посмеет меня задеть.

— Нанэт, это все… Это все неправильно.

— Неправильно? — сестра искренне удивилась и, подавшись к старшей, проговорила, — но ты сама… Мне рассказали, что ты сделала!

— Я… Я сделала это ради тебя! — сердце разрывалось на части, все внутри дрожало, вибрировало… Стало дурно. Невыносимо. Ужасно.

— Что ж. Я тоже сделала все это ради себя.

— Ты… Ты не моя сестра. Моя сестра была другой!

— Открою тебе секрет: когда у девочки забирают дом, убивают родных и любимых а саму ее отправлять в монастырь к ведьмам — девочка меняется.

Ария судорожно закачала головой. Нет! Нет-нет! Все эти годы она мстила за смерть сестры. Все эти годы она готовила план по уничтожению Ковена, который обрек Нанэт на участь невесты, а в итоге… В итоге все это было спланировано, все это была игра. Игра!

— Почему мне не сказали, что ты сама на это согласилась? Почему ведьмы меня обманули?

Нанэт пождала губы, сдерживая ответ и качнула плечами.

Ария знала и сейчас не сомневалась: Нанэт врет. Утаивает что-то от нее.

— Ты… — старшая прервалась. Слова кончились. В горле пересохло.

Небеса…

— Какая разница? — Нанэт попыталась сделать вид, что прошлое уже не имеет значения, — теперь мы вместе! — она схватила Арию за руки, — и теперь мы разберемся с Ковеном. Только представь: ты и я. Самые могущественные ведьмы в королевстве. А то и во всем мире! Король десять раз пожалеет, что сделал с Гронсейнами!

— Я не… Я не могу, — Ария отстранилась и оглянула сестру с испугом и жалостью одновременно, — я наломала много дров из-за мести, и ты… Ты не должна совершать моих ошибок.

— Ошибок? — Нанэт оскалилась и нахмурилась.

— Прошу, Нанэт… Пока не поздно… Остановись. Это ни к чему тебя не приведет. Ты очнешься на горе трупов и поймешь, что уничтожила всех, кто мог бы стать твоими новыми друзьями, твоей новой семьей, твоей новой жизнью. Нельзя… Нельзя хвататься за прошлое, — в горле защипало, слезы навернулись на глаза.

— Знаешь… — пролепетала Нанэт задумчиво, — ты права, — Ария вздрогнула. Так просто? Она так просто согласилась? Но сестра тут же прибавила грозно, — я не буду повторять твоих ошибок. Поэтому не позволю себе остановиться, как ты. И если ты хочешь встать у меня на пути… — она развела руками, и ее пальцы объял магический свет.

Нанэт без тени сомнений приготовилась вдарить по сестре мощным и опасным заклинанием, но тут со спины к ней подлетело нечто… Темное и быстрое.

Острые когти вонзились ей в плечи. Ведьма взревела резко развернулась, отбросила противника… Противницу. Это была темная фея.

— Быстро! Уходим! — кто-то схватил Арию за руку и потянул прочь от долины, обратно на холм.

У нее перед глазами все плыло. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, ветер свистел в ушах, а сердце… Сердце сжалось в ужасе, в обиде, в непонимании.

Слезы кусали кожу, Арии хотелось остановиться, свернуться калачиком и разрыдаться во весь голос.

Но Бенжен уводил ее прочь.

Через мгновение, а может через вечность, ведьма перестала различать время, они оказались у старого поваленного дерева. У него, под корнями, образовалась глубокая расщелина.

Мальчик остановился здесь и заявил:

— До колодца далеко бежать. Но эта расщелина… Это тоже проход в ваш мир. Только он ведет в лес.

— Ничего… Из леса мы выйдем, — проговорил Артур торопливо.

Сзади раздался крик. Разъяренный голос звал Арию. Кажется, Нанэт не собиралась отпускать сестру. Знала, как та опасна.

— Я никогда им не пользовался, — прибавил Бенжен, — но у вас нет вариантов. Придется рискнуть.

Рыцарь вздохнул, схватил Арию за плечи, сама она словно бы ходила во сне, и встал с ней вместе на краю расщелины.

— Ты будешь в порядке, Бенжен? — спросил он у мальчика напоследок.

Тот ответил: