Поцелуй врага

Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.

– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.

Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:

– Потому что ты мне нужен.

Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.

– Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…

– Довольно, – прервал его кузен. – Даю слово.

Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.

– Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?

Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.

– Естественно, это связано с моей женой. Ее согласие на наш брак основывалось на переговорах о добровольной сдаче Аласдэра Макгрегора.

Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.

– Значит, девушка тебе сначала отказала? – Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. – Я хотел бы с ней познакомиться.

– Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.

Аргайлл пожал плечами.

– Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.

Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.

– В чем дело?

Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.

– Так, слухи.

– Какие еще слухи?

– Что не все щенки Ламонтов пали в битве.

У Джейми перехватило дыхание.

– Что ты сказал?

– Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.

Джейми впился взглядом в лицо кузена, но, судя по всему, тот говорил серьезно. «Господи, если бы это оказалось правдой!» Если он сможет вернуть Катрине хотя бы часть ее семьи…

– Кого-нибудь видели? – Аргайлл кивнул. – Кого?

– Я не знаю.

– Где?

– Если верить слухам, где-то возле Ломондских холмов.

Возбуждение, охватившее Джейми мгновение назад, исчезло без следа.

– В битве?

– Следует полагать.

Проклятие! Если кто-то из Ламонтов сражается вместе с Макгрегорами, их объявят вне закона. Он встретился взглядом с кузеном.

– Я отправляюсь в Ломонд.

Граф не выказал особого удивления.

– Эта девушка так много для тебя значит?

Джейми смело встретил изучающий взгляд Аргайлла.

– Да.

– Расскажи мне о ней.

Джейми ненадолго задумался.

– Стойкая. Верная. Любящая. Сильная духом. – Джейми ощутил стеснение в груди. – Прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.

Должно быть, Аргайлл читал его мысли.

– Никогда не думал, что настанет день, когда я увижу тебя настолько охваченным чувствами. Даже когда ты несколько лет назад просил меня походатайствовать перед королем за Алекса Маклауда, у меня возникло чувство, что ты делал это не столько для Мег Маккиннон, сколько для себя самого. Но теперь все иначе, не так ли?

Джейми согласно кивнул:

– Да.

– И что ты будешь делать, если найдешь их?

Джейми взглянул на кузена, ясно понимая значение его вопроса. Таким окольным путем Аргайлл хотел выяснить, остался ли Джейми верен ему. И Джейми осознал, что остался. Он не простил кузену, что тот использовал его в обмане с Макгрегором. Но хотя терпение его достигло предела, он все же сохранил преданность графу. Несмотря на все недостатки своего кузена, Джейми по-прежнему считал, что Аргайлл лучше остальных претендентов и способен обеспечить Шотландскому нагорью надежное будущее. Если Джейми покинет его, Аргайлл пострадает, но в выигрыше окажутся Маккензи или Хантли. Следовало подумать также и о собственном клане, и о клане Катрины. Без Аргайлла Джейми не будет иметь достаточного влияния, чтобы помочь им. Он нуждался в своем могущественном кузене точно так же, как Аргайлл нуждался в нем. Помолчав, Джейми ответил:

– Я сделаю то, что велит мне долг.

– А если он заодно с преступниками?

– Я его арестую.

Аргайлл довольно улыбнулся.

– В конце концов… – Джейми остановился и улыбнулся кузену в ответ. – Я надеюсь, ты снисходительно отнесешься к Ламонтам. В высшей степени снисходительно.

Улыбка Аргайлла увяла. Граф понял, что услышал сейчас, на каких условиях он может расплатиться за свой необдуманный поступок, поставивший под удар их общее дело и опорочивший честное имя Джейми. Он нахмурился и холодно сказал:

– О да. Мне нередко предоставляют возможность насладиться собственной снисходительностью.

Джейми усмехнулся и покачал головой.

– А еще говорят, что ты лишен чувства юмора.

Аргайлл скривил губы. Он прекрасно знал о своей репутации угрюмого.

– А что, если ты ничего не найдешь?

– Если один из братьев моей жены жив, я найду его.