— Ты будешь моей, ведьма.
Глава 13
— Рассказывай!
Вилард был разбужен в разгар своего самого жуткого кошмара, а потому зол. Да и просто зол.
Качественно взбешенный маг, даже если он не самый сильный, — это угроза. Особенно для того, кто осваивал жизнь по ту сторону нормальности под девизом «Знания — сила!». То есть настоящей силы не имеет вообще.
Колдуны — хранители знаний. Амулеты и артефакты, травки и отвары, старинные книги и ритуалы — вот в чем они могут продвинуться. Но магической силы в них не больше, чем в самых обычных людях.
Старик, кажется, понял, что сейчас лучше не шутить. А потому заговорил быстро, по делу и без долгих предисловий.
— Эта девушка ведьма. Сильная ведьма. Настолько сильная, что это может быть опасно.
— И поэтому она снесла тут стену? Погоди… — Вилард сообразил. — Никакая она не ведьма. Неинициированная девственница! — он замолк на секунду, силясь представить, с чем столкнулся. — Что же это за монстр такой?
— О, это не она монстр. Это ты глупец.
Вилард бросил на старика недовольный взгляд, но промолчал.
— Ты дал ей успокоительный отвар. С пустырником.
Вилард застонал. Глупец — не то слово. Пустырник — любимая травка магической молодежи. Ненадолго увеличивает силу у неинициированных детей почти до той, что будет после инициации. Правда, длится эффект всего ничего, а вот плохое самочувствие будет весь следующий день, а то и дольше. Но кого это останавливало, когда нужно было создать приворот или организовать какую-нибудь недобрую шалость! Сколько раз воровали они это снадобье у травниц!
— И всё равно. После инициации она… — он не закончил фразу.
— Должна была стать очень сильной ведьмой, — закончил за него старик. — Достаточно сильной, чтобы нарушить расстановку сил.
— Это, я так понимаю, первая плохая новость. — Вилард нахмурился. Он точно не хотел знать остальные.
— Еще не вся, — старик вздохнул. — Ее сила перезревает. Ей уже неделю как пора становиться ведьмой… И то, что дремлет внутри нее, так просто не сдастся.
— То есть она будет бросаться на всех мужчин подряд, чтобы… — эта мысль понравилась ему еще меньше. Если так и дальше пойдет, к третьей новости он по давно забытой традиции прикажет убить гонца.
— Не на всех, — колдун покачал головой. — Только на тех, кто может ее инициировать.
Вилард скрипнул зубами. Надо взять себя в руки. Вся эта история совершенно выбила его из колеи. Он говорит глупость за глупостью.
Существует лишь два способа инициировать мага. Первый — сложный, с заклинаниями и ритуалом. Нужна лунная ночь, пустая комната, а еще проводить ритуал может только тот, к кому будущий маг испытывает чувства.
Второй — гораздо проще. Нужно лишь, чтобы обладателя силы лишил невинности инициированный маг. Это часто приводило к проблемам.
Из-за любви магов к юным человечкам в мире людей полно недомагинь. Слабые, необученные, непонимающие. Они ничего не знают о своей силе и не умеют с нею совладать. Те, у кого хватает интуиции, чтобы приблизиться к ее пониманию, становятся «алтайскими ведьмами», «потомственными шаманками» или едут на «Битву экстрасенсов»… А остальные страдают всю жизнь, смутно догадываясь, что не просто так заболела соседка, о которой в сердцах подумала плохо.
— То есть бросаться она будет на меня.
Старик пожал плечами.
— Тебе лучше пока держаться от нее подальше. Будь моим гостем. Переночуешь у меня, а я к полудню изготовлю артефакт, который спрячет твою силу. Тогда она будет чувствовать в тебе обычного человека.
Оставлять Лис одну в замке не хотелось. Но прежде чем принимать решение, неплохо бы узнать, какие еще неприятности его ждут.
— Какая вторая плохая новость?
— Вытекает из первой. Ритуал.
— С ним что не так?
— Обычно ритуал опасен только для жертвы, — начал старик, и Вилард сжал зубы. Называть девушку жертвой ему не нравилось даже раньше. А теперь не нравилось вдвойне. Старик продолжал говорить, словно не заметил его реакции. А может, и правда не заметил. — Но при такой силе он будет опасен и для тебя тоже. Это… — колдун запнулся, подыскивая точные слова, — как залить океан в бутылку. Каждый из вас может не пережить ритуал.
Теперь Вилард молчал дольше, обдумывая услышанное. Наконец он решился:
— Судя по динамике, третья новость — мы все умрем?
Старик улыбнулся:
— Что-то вроде того. Кому-то эта девушка очень нужна. Кому-то сильному. И этот кто-то поставил на нее метку.
— И это значит?
— Это значит, что тот, кто ее ищет, уже знает, где она.
Теперь Вилард подскочил и размашисто заходил по гостиной.
— И, зная это, ты хочешь, чтобы я оставил ее тут одну?!
— Успокойся! — старик почти прикрикнул. — Она в твоем замке, куда нельзя войти без приглашения. Если тебя не будет — ей ничего не грозит. Останешься — и к утру в мире станет меньше одной девственницей и больше одной ведьмой.
Вилард всё еще испепелял его ненавидящим взглядом, и старик добавил:
— И потеряешь город!
Вилард опустил взгляд.
— Будь по-твоему.
____