Поцелуй жертвы

Мелисса остановилась, осененная догадкой. Ведь и правда хранилище. Только все это — не хаотично набросанные произведения искусства, как может показаться на первый взгляд. Это артефакты разных времен. Предметы, обладающие силой. У каждой вещи — своя магия, свой запах, свой голос… И она их слышит, чувствует! Раньше такого не было. Что это? Не выветрились остатки ночной магии? Похоже, что так.

Мелисса переходила от одного артефакта к другому, рассматривая их, пытаясь ощутить… Посидела в кресле-качалке. Заглянула в тусклое зеркало в серебряной оправе. Остановилась напротив картины. Странно… Такое ощущение, что там — что-то очень сильное. Такое, что покалывает пальцы. Мощный артефакт или что-нибудь еще круче. Древнее… Но это точно не картина.

Мелисса подошла ближе. За картиной явно что-то есть.

А молодого колдуна дома нет. Решение очевидно!

Девушка подтащила ближе первую попавшуюся тумбочку (тоже древность и какой-то артефакт), легко взобралась на нее (варварство!) и быстро сняла картину. Сейф! Надо же… Современные колдуны признают достижения прогресса. Вместо охранного заклинания — такая вот сверхпрочная штуковина.

Если колдун что-то прячет, Мелиссе необходимо это раздобыть. Чтобы там ни лежало! Но код! Решение пришло быстро. Как было у великого немца, «если ты долго смотришь в ведьму, то ведьма тоже смотрит в тебя»… Он, правда, не про ведьму говорил, но какое это сейчас имеет значение?

Она присела на тумбочку и попыталась сосредоточиться, вернуться во вчерашнюю ночь, когда они с колдуном были единым целым, когда она была частью него. Получилось не сразу. Но получилось.

Его мысли стали ее мыслями. Она — его продолжение, его сила… Они одно.

На нее нахлынуло слишком много и сразу. Затопило потоком мыслей, образов, чувств… А нужен был только код. Несколько цифр. Мелисса напряглась, стараясь отбросить ненужное. Только цифры, милый, только цифры. Самые важные. Ведь то, что ты хранишь тут, невероятно важно для тебя!

Мелисса не знала, сколько просидела вот так — ни здесь, ни там… Но когда она открыла глаза, цифры были ей известны. Быстрый танец пальчиками по кнопкам — и дверца сейфа, щелкнув, открылась.

И в тот же момент до слуха Мелиссы донесся звук ключа в замочной скважине.

Глава 25

Закрыть сейф, приладить картину на место — все это заняло время. Как и возня с дверью. Счет 1:1. Она вылетела из комнаты и успела встретить его в дверях.

— Негодяй! — появись колдун раньше, она сказала бы это куда убедительнее.

Он лишь улыбнулся и протянул ей букет роз.

— Еще и издеваешься?

— Нет. Просто поздравляю тебя с важным семейным событием. У твоего брата завтра помолвка… Будет бал! Почему такой удивленный взгляд? Неужели тебя не пригласили?

Мелисса действительно на секунду растерялась. Помолвка Виларда? Что за ерунда? Когда это он успел обзавестись невестой? Алиса?..

— Не будем стоять на пороге. Раз уж прекрасная дама не хочет брать букет, придется мне самому поставить его в воду.

Колдун прошел на кухню, и Мелиссе ничего не оставалось, как проследовать за ним.

— Зачем ему помолвка?

— Неужели ты ревнуешь? — он посмотрел на нее внимательно. — Поговаривают, что у вас с братцем особые отношения? — он несколько секунд сверлил ее пристальным взглядом, а затем, помрачнев, резюмировал: — значит, не врут.

— Не твое дело! — Мелисса ответила резко.

Она почувствовала, как загораются щеки. А следом нахлынуло воспоминание: холодный свет луны из окна и нежить, скребущаяся в дверь. Он не смеет ее осуждать! Никто не смеет.

Повисло молчание. Колдун ловко обрезал стебли и поставил цветы в вазу. Тоже какую-то старинную, с причудливыми письменами. И наверняка это артефакт. Мелисса постаралась прислушаться к ней, прочувствовать… но ничего не вышло. Остатки ночной магии быстро выветривались.

— Вилард неглуп, — колдун заговорил первым. — Собрать тут как можно больше магов — хорошая мысль. Одним своим присутствием они создадут купол над городом. Здесь теперь даже травинка без спросу не пошевелится.

Разговаривая, он достал из холодильника какие-то продукты, дощечку, и кухню наполнил размеренный стук ножа.

Значит, помолвка — это уловка, чтобы сохранить город. Мелисса вздохнула с облегчением. Но тут же снова нахмурилась.

Для того чтобы спасти её, Вилард ничего подобного не делал.

— И все-таки решение странное. Он выгадает день или два. Не сможет же он праздновать целую неделю!

— День или два — уже неплохо, — проговорила Мелисса задумчиво.

Ритуал уже скоро. До того часа, когда звезды сойдутся нужным образом, осталось меньше двух недель. И обе они состоят из дней. Два дня. Выигранное время. Потом может быть еще несколько.

И еще один вопрос. Что сделает колдун с Мелиссой, если не получит желаемого? Нет ответа…

— Я думаю наведаться на это мероприятие, посмотреть, что к чему. Может, удастся пообщаться с молодой невестой. И уговорить ее покинуть бал. Это будет даже проще, чем рушить дома…

Рушить дома. Зря он это сказал.

— Ты меня использовал! — Мелисса вспыхнула. — Чтобы насолить брату!