Потускневшая жемчужина

— Окей, девочка. — в голосе Патрика слышалась с трудом сдерживаемая ярость. — Сейчас и посмотрим, какой из меня пилот.

Десантный бот к тому времени уже почти догнал спарку, аэродинамика которой не позволяла сейчас развивать максимальную скорость. Тиган не догадывалась, что решит предпринять штурман, но предполагала, что маневры будут рискованными. Так и случилось. Десантный бот приближался со стороны нижней полусферы, затем набрал высоту и оказался над спаркой. Достаточно одного единственного касания, чтобы разрушить колпак кабины легкого разведчика.

Не дожидаясь, пока преследователь клюнет вниз, Тиган ушла со скольжением в сторону. И тут выяснилось, что штурман предвидел этот маневр. Десантный бот сделал полубочку, поднырнул под спарку, и точным рассчитанным движением состыковался в воздухе с днищем штабной авиетки. Клацнули захваты, надежно скрепившие между собой летательные аппараты.

— А вот и я, Тиган! Не ждала такого финта?

— Нет. — призналась она. — И чего ты добился?

— Мне хватит мощности двигателей, чтобы утащить тебя с курса и принудительно возвратить на Центральную наземную базу. Если ты сейчас откажешься от преступных намерений сбежать, то об этом никто больше не узнает, клянусь. Мы выполним поставленную задачу, возвратим корабль, после чего ты вольна решать свою судьбу сама. Как тебе идея?

— Хорошая. — усмехнулась Тиган. — Меня бы она действительно заинтересовала, если бы пришлось сдаться. Но я буду продолжать начатое. Ты в этом плане отсутствуешь, Патрик.

— Меня сейчас невозможно игнорировать! — засмеялся штурман. — Я владею ситуацией.

— Это ты так думаешь. Знаешь, почему мне так нравится штабная авиетка? Есть у нее несколько отличных функций на все случаи жизни. Одна из них позволяет осуществлять принудительный отбор топлива у любого аппарата, чей уровень приоритета ниже, чем у штабной машины. Функция изначально была заблокирована, но нашлись добрые люди, которые помогли её активировать. Твои запасы практически на нуле, Патрик. Нужно еще выполнять задачу по бомбометанию, а то запишут и тебя в дезертиры вместе со мной. Дам хороший совет. Расцепляйся и сваливай отсюда, как можно быстрее. Ты доказал свои пилотажные навыки, я впечатлена. Но подумай о том, что ты подведешь штурмовую группу, которая ждет поддержки с воздуха.

Штурман не ответил. Через несколько секунд зажимы разжались, и с нетерпением ожидавшая этого Тиган направила спарку ввысь, удаляясь от десантного бота.

— Ты злая. — сказал пассажир, до этого момента не проронивший ни слова.

— Да, наверное, — меланхолично произнесла она, отслеживая местоположение десантного бота. — Была бы добрее, оставила бы ему больше топлива. Но и бессердечной меня считать нельзя, ведь кое-что в баках десантного бота еще плещется. Этого хватит, чтобы сесть на базе, дозаправиться и спокойно отправляться на бомбежку. Опоздание к назначенному времени будет приличным, зато задание выполнит.

Тиган запросила данные о наличии горючего на автоматизированном складе базы, но ответа не получила. Видимо, там начался процесс консервации. Раскаиваться в том, что лишила штурмана топлива, она не стала. Ни к чему забивать себе голову мыслями о посторонних вещах. Сейчас нужно сосредоточиться на второй части плана.

Спарка достигла высоты, с которой можно выполнять низкоорбитальный облет планеты. Тиган не стала пока избавляться от штабной авиетки, решив не расходовать топливо легкого разведчика. Она вычислила параметры орбиты курьерского корабля, прикинула, сколько раз ей нужно будет осуществлять коррекцию высоты и курса, чтобы добраться туда на спарке. Забитая под завязку топливом авиетка располагала широкими возможностями по свершению любых видов маневра.

Но приближаться к курьерскому кораблю на спарке не следовало. Всё должно выглядеть естественно, чтобы у экипажа не возникло никаких подозрений. Завершив основные перестроения, Тиган разделила спарку, пустив штабную авиетку в круговой облет планеты. Если что-то пойдёт не так, еще будет время вернуться и снова состыковать аппараты. После сложного управления спаркой, упрощенные системы разведчика пришлись как нельзя кстати. Она почувствовала, что устала и была бы не против небольшого отдыха. Отдохнуть не дал пассажир.

Сажая его в кабину легкого разведчика, Тиган не проводила инструктаж по поводу того, как нужно вести себя внутри, и насколько аппарат чувствителен к малейшему изменению балансировки. Пока разведчик был частью спарки, в этом не было необходимости. Но сейчас любое лишнее движение грозило лишним расходом топлива, а то и потерей управляемости. Она вкратце объяснила, Теренс подтвердил, что понял, но на деле ничего не изменилось.

— Не вертись. — в очередной раз напомнила Тиган. — Сиди смирно. Нас из-за тебя раскачивает в поперечной плоскости.

Теренс секунд на тридцать затихал, потом его внимание привлекал какой-нибудь интересный объект и, забыв о наставлениях, пассажир поворачивался на сиденье всем телом. Пилот злилась, снова говорила о недопустимости такого поведения, клиент затихал ненадолго, а затем все повторялось по новой.