Потусторонний лабиринт (Фантом)

А в момент, когда представилась возможность рассмотреть преследователя поближе, Милнер резко сбавил обороты и спокойно обойдя очередное дерево, остался в одиночестве… Смутный силуэт руки исчез, словно его никогда и не существовало… Будто преследователь постеснялся чужих глаз и на время решил затаиться и отступить.

Удачно осуществив свой спуск, Милнер Швалген первым делом осмотрелся. Увидев группу людей, он как ни в чем не бывало направился к собравшимся.

Одежда покорителя практически ничем не отличалась от той, что так запала в душу дворецкому в их предыдущие встречи: темные брюки, когда-то светлая рубашка и, несомненно, горячо любимая старая, потертая куртка.

Как только юноша подошел ближе, все как один брезгливо сморщились… От него несло дико-мерзким запахом, практически как от бездомного бродяги… Вонь ощущалась очень сильно, даже несмотря на то, что они находились на свежем воздухе…

— Добрый день, господа. — С беззаботной улыбкой на лице поприветствовал собравшихся Милнер. Не получив ответа, он продолжил. — Разве вы, так не думаете?

Вся восьмёрка, будто воды в рот набрала, все лишь рассматривали юношу с ног до головы, тщетно пытаясь, отстраниться от того "дивного" амбре, что он источал…

Милнер же не стал никого сторониться, наоборот, направился прямиком к пяти мужчинам и одной женщине. Ему предстояло выбрать кого из них он возьмёт с собой, а кого отправит домой.

Среди них всех, больше всего выделялся здоровяк, по телосложению не уступающий профессиональному бодибилдеру. По нему сразу было видно, что он твердолобый и трудности его совершенно не пугают.

— (Судя по тому как он стоит, он работает где-нибудь вышибалой… Амбал.) — Присвоил первую кличку Милнер.

Вторым по габаритам, был толстяк: по массе, он даже превосходил первого. При взгляде на него юноша сразу решил, что себя родного он любит больше всех на свете, и совладать с ним будет сложнее всего.

— (Даже не знаю кем он может быть… Руки у него ухоженные, может… Гурман?)

Следующей, его внимание привлекла единственная девушка: молодая особа, на пике своей красоты. Сложно было даже придумать причину, по которой она могла бы тут находиться. Скорее всего, привела её сюда либо жажда наживы, либо несчастная любовь.

— (Тут думать нечего — Цветок.)

Рядом с ней стоял высокий молодой человек с пронизывающим и безразличным взглядом, словно его настолько жизнь побила, что его уже ничто не удивит. В отличие от остальных, он пришёл не с пустыми руками: за его спиной был тяжёлый, доверху набитый чем-то походный рюкзак. Кого-то этот человек напоминал Милнеру…

— (Сложный выбор…) — Не стал спешить с именем покоритель.

Пятым кандидатом был некто, весьма уникальный в своём роде. Это был сутулый, худощавый мужчина около тридцати пяти лет, в ретро очках с круглой оправой. Стоял он позади всех и старался как можно меньше выделяться, однако такое поведение вызвало лишь ещё больший интерес у покорителя… Похоже, наблюдая со стороны, чудак надеялся собрать как можно больше информации, прежде чем заявить о себе.

— (Без вариантов — Ботан.) — Даже не усомнился юноша.

Последним, на кого обратил внимание Милнер был человек, производивший весьма интересное впечатление. Мужчина с причудливыми густыми усами, выглядящий в точности, как чей-то дальний, всеми любимый родственник. Судя по одежде он больше походил на моряка. Но несмотря на причудливую внешность, выделялся он всё же немного по иной причине. Его настроение было удивительно позитивным и радостным, в то время как все остальные были либо запуганы, либо раздражены…

— (Моряк.) — Не стал усложнять покоритель.

Завершив осмотр, юноша кинул на Эбрахама одобрительный взгляд, мол, хороших подобрал кандидатов. После чего он с непринуждённой улыбкой повернулся к добровольцам:

— Позвольте представиться, меня зовут Милнер Швалген. Если никто не возражает, я бы предпочел не терять времени и задать всего один вопрос.

После этой фразы он убрал фальшивую улыбку и посмотрел на них так, словно перед ним сейчас находился расходный материал… Этого хватило сполна, чтобы все его люто возненавидели. И это невзирая на то, что все соискатели остро нуждались в этой работе. Единственным, кто смотрел на него с лёгким недоумением без неприязни был Моряк.

Как только Милнер удостоверился, что нужная ему атмосфера достигнута, и все готовы услышать его вопрос, он незамедлительно его озвучил:

— Кто из вас хочет умереть в лабиринте?

Первоначально юноша вызывал раздражение и неприязнь, а теперь, всем было уже глубоко плевать на то как он выглядит и как от него воняет. Все дружно запереживали о своей шкуре, ведь ближе неё ничего нет…

Все молчали… Никто не понимал, что это за вопрос и как на него следует ответить.

— Стой. — Первым подал голос здоровяк. — Мне сказали, что я вернусь, если буду следовать твоим указаниям.

— Тебе так же должны были сказать и то, что даже при этом раскладе, шансы на возвращение очень малы. Или я ошибаюсь?

В воздухе повисла неловкая пауза.

— Нууу… — Протянул здоровяк.