Потусторонним вход воспрещен!

– Да, это точно… – согласился Федор, скосив глаза на Диану, которая стояла возле двери, сложив руки на груди и медленно закипая.

– Где мы можем встретиться?

– Знаете закусочную «Застолье» возле Витебского вокзала?

– Найду… – неуверенно проговорила собеседница.

– Я буду там через… через час.

– А как я вас узнаю?

– У меня в руке будет номер журнала «Человек и закон»! – отозвался Федор, увидев на полу скомканный журнал.

– Хорошо, через час! – И из трубки понеслись сигналы отбоя.

– И что это значит?! – прогремела Диана, приблизившись на расстояние прямого удара. – И кто это звонит тебе в семейный дом? Ну, почти в семейный! – поправилась она, сообразив, что несколько опережает события.

– Служба! – отозвался Федор, сползая с кровати и сгребая разбросанную по полу одежду.

– Какая еще служба?!

– Известно какая! – Федор глубокомысленно возвел глаза к потолку. – На которой деньги платят! Тебе деньги нужны?!

– Нужны… – опрометчиво признала Диана, хотя прекрасно знала, что в семейной жизни главное – никогда ни с чем не соглашаться и ничего не признавать.

– Вот и мне тоже нужны! – выпалил Федор и ловким хоккейным финтом обошел женщину, прижимая к груди ворох одежды. Выскочив в коридор, он наметанным глазом вычислил ванную и юркнул туда, поспешно закрыв за собой дверь.

Оглядев себя в зеркале, Бородин тяжело вздохнул.

Нет, такое лицо нельзя предъявлять потенциальной клиентке! С таким лицом он не сможет завоевать ее доверие!

Он сунул голову под кран, пустил холодную струю, на мгновение замер от обжигающего холода, но потом пришел в себя. Растершись несвежим полотенцем с изображениями золотых рыбок, потыкал под мышками найденным на полочке женским дезодорантом и еще раз проинспектировал свою внешность.

Глаза красные, под ними – мешки. Самое грустное, что нечем побриться. И некогда. Правда, говорят, сейчас в моде трехдневная щетина, но к ней требуется более свежий и благополучный внешний вид и не такой измятый костюм. Но тут уж ничего не поделаешь.

Он натянул штаны, рубашку, кое-как пригладил редкие пегие волосы и открыл дверь ванной.

На пороге стояла Диана, на этот раз уперев руки в бока.

– И куда это ты намылился? – прогремела она с плохо скрытой угрозой.

– Я же сказал – служба! – отозвался Федор, стараясь не смотреть на ее лицо: его и без того тошнило.

– Знаю я эту службу! – отозвалась Диана, но прежней уверенности в голосе не было. – Смотри, если к шести не придешь – можешь вообще не возвращаться!

– Да что ты? – пробормотал Федор с надеждой, протискиваясь к входной двери.

– В смысле, ты об этом очень пожалеешь! – поправилась Диана, провожая его до порога.

Федор вылетел из квартиры с чувством освобождения и удивительной легкости. Правда, в глубине души у него шевелился червячок сомнения: подозрительно просто все прошло, подозрительно легко Диана его отпустила…

Но он отодвинул сомнения в самый дальний ящик, решив пока забыть про «невесту» и сосредоточиться на будущем задании. Точнее, на том, как бы это задание не упустить.

Заведение «Застолье» было отмечено неуловимой печатью былых, давно прошедших времен. Проще сказать – оно было до боли похоже на типичную забегаловку советского периода. Те же высокие столы с пестрыми пластмассовыми столешницами сомнительной чистоты, те же полы из мраморной крошки в грязных разводах, те же металлические стулья с погнутыми ножками, те же куски желтоватой оберточной бумаги в стакане посреди стола вместо нормальных бумажных салфеток, да и стаканы такие же, как в семидесятые годы прошлого века, – тяжелые, граненые, с мелкими сколами по краю, как будто этими стаканами кто-то пытался закусить.

Впрочем, и закуски здесь были соответствующие, ностальгические – плохо вычищенная сельдь под неаппетитной шубой, та же сельдь без шубы, посыпанная крупно порезанным лиловым луком и щедро сбрызнутая нерафинированным подсолнечным маслом, кривые соленые огурцы, патриотический салат оливье в разноцветных фаянсовых блюдечках. И главное, разумеется, – водка в широком ассортименте и в немыслимых количествах.

Посетители «Застолья» тоже были удивительно подходящими к интерьеру заведения, словно вынырнули из эпохи глухого застоя, – потертые, помятые жизнью неудачники, небритые и непроспавшиеся, с горящими жаждой социальной справедливости, красными от застарелого похмелья глазами. Их словно магнитом притягивало сюда – здесь они чувствовали себя как дома, здесь они были среди своих, могли делать вид, что ничего не изменилось и время словно остановило свой безумный бег.

Виктор Бегунов вошел в «Застолье», опасливо огляделся по сторонам и устроился за единственным свободным столиком в самом темном углу помещения.

Не успел он опуститься на стул, как рядом с ним плюхнулся толстый помятый тип в лоснящемся драповом пальто неопределенного цвета и коричневой шляпе, давно утратившей форму.

– Вы пооие ам иоиа? – проговорил незнакомец, слегка притронувшись к шляпе.

– Что, извините? – удивленно переспросил Виктор.

Его сосед запустил пальцы в рот, поправил вставную челюсть и повторил более членораздельно:

– Вы позволите к вам присоединиться?