Повар Бульбарах. Хлебное каноэ

Но всё же, какое-то внутреннее чутьё, да ещё изрядное упрямство, заставляли меня верить в правдивость магического рецепта.

Итак, из-под хлебного весла взлетали весёлые брызги, и я стремительно плыл навстречу рассвету.

Сначала ничего необычного не происходило. Хлебное каноэ послушно продвигалось по течению реки, а небо на востоке становилось всё светлее и светлее. Наконец, взошло солнце и его яркие лучи озарили речку. И вдруг – я даже вскрикнул от неожиданности – передо мной словно из воздуха возникли чудесные полукруглые врата. Они были золотыми, как будто сотворёнными из самого солнца, и сияли так ярко, что едва меня не ослепили!

Под дивную мелодию – как если бы колокольчики зазвенели в музыкальной шкатулке – ворота раскрылись, и моё каноэ медленно в них… заплыло.

3. Властелин насекомых и птиц

Оказавшись по другую сторону ворот, я не заметил ничего необычного, как бы мне того ни хотелось. Вокруг были все те же зелёные пологие берега, солнце и небо, а в воздухе порхали пёстрые бабочки и стрекозы.

Я даже немного расстроился:

– Неужели я напрасно сел в хлебную лодку? А ворота – быть может, они мне вовсе привиделись?!

И тут на правом берегу я заметил невысокие рыжие кустики. Они росли у самой воды и каждая их веточка была усыпана ягодами – маленькими и серебристыми, будто искорками.

Ягоды показались мне такими аппетитными, что я не удержался – сорвал несколько штук и попробовал:

– М-м-м! Какие сладкие! Интересно, как они называются? – воскликнул я.

Вернее, воскликнуть хотел… потому что стоило мне раскрыть рот, как из него вместо слов вылетели странные звуки:

– Жу! Жу-жу! Жу-жу-жу! – будто я был не человек, а пчела.

«Ягоды изменили мой голос!» – всполошился я.

Но в следующую секунду произошло то, от чего хлебное весло едва не выпало из моих рук: ко мне в лодку стали запрыгивать все кузнечики, жучки и паучки, которые только жили в траве возле речушки! А стрекозы, бабочки и самые разнообразные мушки пёстрым облачком закружились в воздухе, от чего всё потемнело перед моими глазами.

Я замер, и сказал:

– Жу-жу? Жу-жу-жу? – выражая своё удивление.

И все насекомые, словно по волшебству, принялись жужжать и стрекотать мне в ответ: кузнечики и паучки весело заплясали – кто быстрее, а стрекозы с бабочками дружно опустились мне на голову, образовав чудесный венок.

Я был впечатлён: выходит, ягоды волшебные! Они заставляют повиноваться насекомых, обитающих у реки!

Моя догадка оказалась верна.

Когда я сказал:

– Жу! Ж-ж-жу! – подумав о том, чтобы насекомые вернулись к своим обычным делам – все козявочки, прыгающие и летающие, мигом оставили меня в покое.

Затем я заметил на левом берегу кусты с золотыми ягодами, и без колебаний сунул их в рот.

– Твить! Твить! Тюр-ли-ли! – вырвалась звонкая песенка из моей груди, словно я был не человек, а соловей.

И в то же мгновение послышался странный шум – небо над рекой потемнело. Со всех сторон ко мне слетелись птицы: жаворонки, воробьи, цапли, ястребы и вороны. Ровным широким клином они выстроились за моей спиной и протяжно запели – даже воздух задрожал от бесчисленных голосов.

Я понял каждое их слово:

– Приветствуем тебя, Бульбарах! Ты наш король и повелитель!