Повеление (СИ)

   Обогнули выступ и вот священный камень, большой и плоский, обожженный костром и вымытый дождем. Рядом с ним валялись потускневшие кости животных, принесенных в жертву ранее. Что ж, пришел черед более весомого подарка. Старик перевел дух, в последний раз оглянувшись назад. Зачем? Еле заметная тропка терялась за поворотом и что в низу, из-за скалы не было видно. "Значит, так тому и быть", - вздохнул Старик. Хворост с ослов вдвоем переложили на камень. Освободившейся веревкой Старик быстро связал мальчика. Тот не сопротивлялся, лишь удивленно воскликнув: "Отец!" Когда мальчишка оказался лежащим на жертвенном камне, до него дошло что сейчас произойдет. Он забился и дико заорал. Крик отдался новой болью в голове Старика. Пришлось припасенной тряпицей заткнуть ему рот. Стараясь не глядеть в огромные от ужаса глаза, Старик отвернул мальчика от себя. Он продолжал извиваться. "Лучше не мучить его и закончить побыстрее". Старик придержал ребенка рукой, а другой, вынимая из-за пояса нож....

   "Нет!" - истошный крик за спиной остановил движение. Старик обернулся - к нему бежала жена. Она споткнулась, упала, разбив в кровь руки и колени, тут же поднялась, шагнула и опять упала без сил. Приподнявшись, она протянула вперед руку и вновь закричала: "Нет! Не надо!" Услышав голос матери, мальчишка забился еще сильнее. "Успела", - с облегчением подумал Старик, чувствуя, как головная боль отпускает. Как бы радуясь вместе с ним, сквозь тяжелые тучи пробился солнечный луч, освещая жертвенный камень и все вокруг. Плача и смеясь, поднялась с земли жена. И тут из-за поворота показался Наставник принца. Вот уж кого не хотелось видеть. Два раза они встречались в жизни, и всякий раз после этого Старика не покидало чувство униженности. Сейчас вельможа раскраснелся, запыхался, растеряв по дороге прежнюю надменность и снисходительную улыбку.

   Жена тем временем поднялась с земли и бросилась к сыну. Старик остановил ее, угрожающе выставив нож. Сам он смотрел на вельможу. Наставник, задыхаясь подходил, издалека махая руками, пытаясь остановить казнь:

   - Приказ... принца...не убивать...мальчика - Подойдя ближе, выкрикнул он и, согнувшись без сил, оперся руками о свои колени.

   "Давненько не бегал", - хмыкнул про себя Старик. Вслух он спросил насмешливо:

   - Он уже стал правителем?

   Наставник выпрямился. В глазах его мелькнула растерянность:

   - Скоро станет.

   Старик покривился:

   - Скоро, но не сейчас. А, может, и совсем не станет. Все под Богом ходим. А у меня приказ самого правителя, нынешнего. И ему я обязан повиноваться. Или не так?

   Старик не прятал взгляда. Наставник изумленно разглядывал прежде покорного пастуха. Стараясь придать голосу больше убедительности, вельможа заявил:

   - Обязательно станет. И скоро. Царь болен.

   - Но он еще царь, - спокойно возразил Старик.

   Наставник начал горячиться:

   - Подумай, как будет благодарен тебе принц, если не тронешь мальчика.

   - А он защитит мою семью сейчас? В моем шатре сидит царский посланник и ждет выполнения приказа.

   - Я помогу укрыться всем вам, - пообещал Наставник.

   -Вместе со стадами? - голос Старика источал насмешку.

   - Посланник ждет доказательств? - уточнил Наставник, немного подумав.

   Старик кивнул. В наступившей тишине послышалось негромкое блеяние барашка, привязанного к спине одного из ослов.

   -Отвези ему овечье сердце,- нашелся Наставник.

   - А, если распознают обман? - теперь уже помедлил старик.

   - Думаешь, им каждый день приносят сердца детей? - усмехнулся хитрый вельможа.

   Старик поднялся с камня и убрал нож:

   - Так что ТЫ говорил о благодарности принца?

   - Будет, все будет, и детям, и внукам твоим, и тебе самому. Ты только верь, - подтвердил Наставник, облегченно улыбаясь, - Сам прирежешь барашка или помочь?

   1