Повелевая Тьмой. Том 1

— Ну и чего нос повесила? — спросил Тайхарт. — Я не считаю тебя бесполезной. А «малышкой» называю лишь в шутку, показывая своё доброе отношение.

— Правда?! — расцвела Асэми. Пожалуй, её широкая улыбка сейчас могла бы растрогать и каменную статую.

— Я тебе не лгу! А теперь приготовься увидеть нашего гостя.

Тайхарт бросил на землю печать призыва и влил в неё немного маны. Воздух вокруг заискрился, вверх устремились потоки зелёного тумана. Со стороны валяющихся тел разбойников потянулись кровавые нити, которые впились в металл печати.

— О! Я свободен! — раздался довольный и жизнерадостный голос Лича.

Облачённый в мантию скелет стоял на поляне, гремя своими костями. Корона на его голове немного съехала набок, что только придавало нежити ещё более придурковатый вид.

— О! Повелитель! Вы выполнили обещание! — растрогался Лич, готовый пустить слезу, если бы только мог.

Он оглядел всех присутствующих, а после спросил:

— А кто эти люди? Ох! Какая же милая девочка! Какие у неё ушки и хвостик! Повелитель, разрешите сделать из неё нежить. Она станет потрясающим экземпляром моей коллекции.

— Держи свои костяшки от неё подальше, — посоветовал Тайхарт. — Асэми… моя ученица. И она будет подчиняться только мне. Надеюсь, вы это запомните.

— Повелитель… — прошептала Асэми, взглянув полными преданности янтарными глазами. — Вы правда сделаете меня своей ученицей? Но разве я достойна этого? Я всего лишь ничего не умеющая рабыня.

— Ты стоишь больше, чем один золотой, — ответил Тайхарт, использовав не лучшее сравнение. — У тебя есть талант к магии. Развив его, ты станешь невероятно сильной. В этом я не сомневаюсь.

— Господин, — вклинился в разговор Лич. — Не гоже двум слугам называть вас одним именем. Но я могу пойти на уступки, начав обращаться к вам «Владыка»! Если вы разрешите, конечно.

— Звучит не лучше, — вздохнул Тайхарт. — Впрочем, пусть будет так. Меня это устроит.

К разношерстной компании подошёл Мрак. На его лице было недоумение.

— Что это за ходячие кости? — спросил он у Тайхарта.

— Что?! Кости?! — обиженно выпалил Лич, хлопнув челюстью. — Я великая нежить, некромант и чернокнижник! Пусть мои опыты и зашли в тупик, но я на многое способен. Владыка, разрешите высосать жизнь из этого наглеца!

— Не стоит, он нам ещё пригодится. Считай его частью нашей компании. Лучше скажи, можешь ли ты ещё как-то использовать покойников?

Лич уставился на землю, посмотрев на изуродованные тела.

— Их жизненная сила помогла сломать мои оковы. Теперь я больше не привязан к гробнице и могу свободно следовать туда, куда вы прикажете. Но на большее они не годятся. Я бы мог сделать из них скелетов-бойцов, но вы немного перестарались, разрубив их на части.

— То есть ты умеешь превращать умерших в покорных воинов? — уточнил Тайхарт.

— Да! Но только пока их тушки не остыли. И тела должны быть более-менее целыми. А эти годятся лишь на запчасти. Но сейчас у меня нет с собой нужных ёмкостей. Как же мне жаль, что пропадут такие хорошие органы…

— И как сильны будут призванные мертвяки?

— Они сравнятся с обычным человеком, — заверил Лич. — Но если я продолжу исследования и получу древние тексты на языке некромантов, о которых вы обещали, то со временем смогу делать более сильных марионеток.

— Многообещающе, — протянул Тайхарт. — Армия нежити… хм…

— Послушайте, хватит лясы точить! — вклинился в разговор беловолосый Мрак, нетерпеливо вздыхая. — Моя семья сейчас в руках бандитов. Мы можем отложить пустые разговоры на потом?

— Да как ты смеешь прерывать Владыку?! — изумился Лич. — Тебе явно стоит пройти курс нежитизации!

Асэми тоже посмотрела на Мрака одним из самых своих суровых взглядов. Пожалуй, она вот-вот могла пустить в ход зубы. За своего хозяина малышка готова была пожертвовать жизнью, но необязательно своей.

— Тише вы… тише… — постарался успокоить всех Мрак, вскинув руки в знак того, что сдаётся. — Ну и спутники у тебя, Тайхарт. Готовы любого разорвать на части ради своего «Повелителя». Чем ты их так пленил? Магией?

— Верностью своему слову, — просто ответил Тайхарт. — Но с тобой действительно нужны будут чары. Тебе я пока не доверяю.

— И что ты хочешь?

— Лич, можешь связать меня и Мрака таким же договором, как у нас с тобой? Чтобы он не смог предать меня, когда я помогу освободить его семью?

— Разумеется, Владыка! Но нужно будет и его согласие.

— Ради семьи я пойду на что угодно, — заверил Мрак.

— Отлично, — кивнул Тайхарт и снова обратился к Личу: — Действуй.

Скелет в мантии прочитал заклинание. Невидимые нити связали Тайхарта и Мрака. Теперь они зависели друг от друга. Их взаимные обещания стали непреложными. Разрезать узы могла только смерть.

— Хм… Лич, а ты хорошо знаком с печатями, как я погляжу.

— Вы что-то хотите спросить, Владыка?

— Да! Взгляни-ка сюда…

Тайхарт знаком подозвал к себе Асэми, а потом указал пальцем на её худенькое плечо. На белой коже расположилось уродливое клеймо, которое доставляло малышке множество неудобств.

— О! Рабская печать, — проговорил Лич, хрустнув суставами.

— Можешь убрать?

— Конечно, секундное дело! Сейчас сделаю, я только…