Повелевающая огнем

– Как и мы, – улыбнулась ему Ксения. – Может, зайдете в гости?

– Ой, нет! – замахал руками Никита. – Нас, наверное, бабушка уже заждалась!

– Жаль. Но все равно заходите как-нибудь. Будем рады вас видеть.

Ксения исчезла в доме. Парни наскоро попрощались с ее отцом и спустились с террасы.

– Ты чего на нее так уставился? – спросил Артем. – Еще бы немного, и дыру в ней прожег!

– Это она, – сказал Никита.

– Кто?

– Та, кого я встретил ночью в лесу!

– Правда?! – изумленно воскликнул Артем. – Не слишком-то она похожа на привидение! Или зомби… Кого они там ловят?

– Вот и я о том же! Сейчас, правда, она вся такая милая и приветливая, а ночью была готова меня убить.

– Это она папашу своего постеснялась, – хмыкнул Артем, убирая очки обратно в карман. – Если бы не он, нам бы обоим не поздоровилось!

– Думаешь?

– Конечно нет! Ты, должно быть, напугал ее до чертиков там, в лесу. Вспомни, когда я впервые тебя увидел в твоем новом облике, я вообще в обморок упал!

– Верно, – заулыбался Никита. – Это я хорошо помню!

Дома на столе их уже ждала жареная рыба. Никита накинулся на еду, как дикий зверь. Артем интеллигентно ковырял вилкой в тарелке, изредка поглядывая на друга.

Зинаида Александровна поставила на стол кувшин с молоком.

– Ну, как отдыхается-то, ребя? – спросила она.

– Замечательно! – сказал Артем. – И чего мы раньше к вам не ездили?

– И впрямь почему? Приезжали бы почаще, я гостям всегда рада! В следующие каникулы милости просим. – Бабушка потрепала Артема по щеке. – Вон как поправился на натуральных продуктах!

– Что? – испугался Артем. – Я растолстел?! Да меня же Клепцова засмеет!

Никита расхохотался:

– Ты и впрямь малость округлился. Но до Клепцовой тебе еще далеко!

– Черт! Надо поменьше налегать на пирожки! – буркнул Артем.

– Я, Никитка, родителям твоим звонила давеча, – сказала Зинаида Александровна. – Привет тебе шлют.

– Как у них дела?

– Ремонт уже почти закончили. Говорят, приедешь – комнату свою не узнаешь.

Никита слегка побледнел.

– Плохие у меня предчувствия, – сказал он.

– Да, Ирина мне во всех подробностях описала ту красоту. Потолок теперь у тебя желтый в красных розочках, стены зеленые, все в голубых цветах, старую мебель всю выбросили, а дверь поставили прозрачную… Чтобы светлее было.

Никита поперхнулся куском рыбы и закашлялся, выпучив глаза.

– Что?!! – крикнул он.

Бабушка вдруг расхохоталась, шлепнув ладонью по столу.

– Шутка! – воскликнула она. – Видел бы ты свое лицо! Никита тяжело вздохнул.

– Вот ты какой, сердечный приступ! – проговорил он, переводя дух. – Я ведь и впрямь поверил!

Зинаида Александровна, продолжая посмеиваться, ушла в свою комнату.

– Веселая у тебя бабушка! – заметил Артем.

– Да уж, этого у нее не отнимешь!

– Спросил бы у нее, может, она знает, кто живет по соседству с дедом Семеном? В этой деревне все жители друг с другом знакомы.

– Эти люди ведь приехали совсем недавно. А Ксению, похоже, никто из взрослых вообще не видел. Она только детвору успела напугать своим видом. Хотел бы я знать, почему она так похожа на ту девчонку! И зачем шляется ночью по лесу. Что она ищет?

– Я думал, мы едем сюда отдыхать, – недовольно сказал Артем. – А что в итоге? То же самое, что в городе, только в гораздо больших количествах!

– Мне кажется, все эти события как-то связаны. Может, эта Ксения заодно с Иоландой? И состоит в одной банде с Клыком, Когтем и Челюстью?

– Ты собираешься сегодня в церковь?

– Конечно.

– Вот там, возможно, что-то и узнаешь. А сейчас нечего гадать. Ты мне аппетит портишь! – Артем глотнул молока. – Только я тебя прошу, не лезь на рожон. Ты ведь идешь наблюдать и слушать, верно? Не ввязывайся в драку. Может, ты и стал сильнее, но ведь их больше!

Никита отодвинул пустую тарелку в сторону.

– Ты обо мне беспокоишься? – улыбаясь, спросил он.

– Просто предупреждаю.

– Как это мило! Спасибо, мамочка, я тоже тебя люблю! Артем швырнул в него рыбьей головой.

* * *

Поздно вечером, когда солнце опустилось за горизонт и на улице начало темнеть, Никита открыл окно и бесшумно выпрыгнул в сад.

– А если они нагрянут только под утро? – спросил Артем, выглядывая из окна. – Будешь ждать их там всю ночь?

– Наверное, – пожал плечами Никита. – А что прикажешь делать?

Артем промолчал. Он тихонько, чтобы не разбудить бабушку, прикрыл оконные створки и выключил в комнате свет.

Тьма быстро сгущалась над деревней. Никита перемахнул через ограду и, припав к земле, чтобы никто не заметил, побежал к церкви. Добравшись до храма, он затаился в кустах, растущих неподалеку от главного входа, и стал ждать.

На площади перед церковью горело несколько старинных уличных фонарей. В их тусклом желтом свете храм выглядел величественно и немного зловеще. Двери были заперты, на петлях висел большой амбарный замок. У самого входа было темно, но с другой стороны здания горел свет. Там располагалась каморка сторожа, – наверное, дед Семен дежурил.