Повелевающая огнем

Настя Курочкина и впрямь была поплотнее других девочек. Она густо покраснела и машинально поддернула спортивные шорты. Рядом с Настей стояла Ксения Воропаева. Поймав Никитин взгляд, она приветливо улыбнулась. Никита украдкой помахал ей рукой.

– Через месяц, перед самым началом учебного года, в нашем городе пройдут ежегодные соревнования по легкой атлетике, – сказал Авдеев. – Наша секция тоже будет участвовать, и мы не должны ударить в грязь лицом! Поэтому заниматься будем каждый день, кроме воскресенья!

По шеренгам прокатился возмущенный ропот.

– Да-да! – Анатолий Сергеевич довольно улыбнулся. – И нечего на меня так смотреть, слабаки и толстухи! Ваши сегодняшние нагрузки – то, что вы делаете на каждом занятии, – двадцать лет назад считались едва ли не мировым рекордом! Я в вашем возрасте не мог и половины того, что сейчас выполняете вы!

– Что-то не верится, – вполголоса проговорил Антон Василевский.

– Так что не надо возмущаться, – сказал Авдеев. – Лучше сделайте-ка мне четыреста метров по кругу прямо сейчас. Я засекаю время!

И он махнул рукой, подав сигнал к старту. Пришлось бежать.

Многие успели за каникулы растерять форму: три девочки и пятеро мальчишек тут же остались далеко позади остальных. Никита бежал, практически не напрягаясь. Когда он опомнился, было уже поздно – он основательно вырвался вперед.

– Ага! – возбужденно завопил Авдеев. – Молодец, Легостаев! Можешь ведь, если захочешь! Только обрати внимание на свою технику! Тебя что-то вперед заносит!

Это еще было слабо сказано! Никиту так и подмывало переключиться на бег на четырех конечностях, как и полагалось настоящей пантере. Только вот остальные этого не поняли бы.

– Давай-давай, Легостаев, поднажми! – кричал тренер. – Выпрями спину! Не виляй задом! Подними голову! Не маши руками!

Никиту все эти указания уже начинали раздражать. Он слегка сбавил скорость и пропустил вперед Дениса Воробьева и Антона Василевского. Авдеев тут же переключился на них:

– Воробьев! Давай-давай! Следи за локтями! Антон! Не задирай так высоко коленки!

Антон попытался следовать советам тренера. Кончилось тем, что он сшиб с ног двух бегущих прямо за ним девушек и все трое попадали на беговую дорожку.

– Эх! – расстроенно махнул рукой Авдеев. – Что за сборище ротозеев!

Тем временем Никиту догнала Ксения.

– Как дела, Бродяга? – на бегу спросила она.

– Отлично! – выдохнул Никита.

– Ты бежишь в полную силу?

– Если честно, то нет.

– Нет?! – удивилась Ксения. – Да ты выносливей меня! Я уже помереть готова!

С ними поравнялся Антон, уже оправившийся после падения.

– И он собирается гонять нас так каждый день?! – воскликнул он. – Кому-нибудь еще страшно?!

Бегущие немного позади мальчишки и девчонки одновременно громко загалдели. Но галдеж стих, когда все увидели, что за финишной прямой под большим брезентовым зонтом их ожидают пластиковые стаканчики с минералкой, ровными рядами расставленные на небольшом столике.

– Шикарно! – воскликнула Ксения.

– Ого! – пропыхтел Денис.

– Кто угощает? – поинтересовался Антон. – Нас платить за это не заставят?

Анатолий Сергеевич, уже поджидавший ребят около столика, довольно улыбался.

– У нашей команды новый спонсор, – сообщил он. – А это значит: новая форма, новые кроссовки, закуски и прохладительные напитки. И все совершенно бесплатно! Кроме того, теперь у нас есть свой собственный автобус для поездок на соревнования в другие города.

– Ура!!! – гаркнули спортсмены.

– Но и от вас потребуется полная отдача. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки!

– В новой форме да в новых кроссовках я согласен даже ночевать на стадионе! – сказал Денис.

– Ну уж этого от вас никто не потребует, – сказал Авдеев. Он взглянул на электронное табло, висевшее над футбольным полем. Часы показывали двенадцать дня. – Ладно, на сегодня все свободны.

Никита и Ксения взяли по минералке и направились к трибунам.

– А у меня хорошая новость, Бродяга! – сказала Ксения. – Мы с отцом скоро переезжаем в ваш район. Мало того, в новом году я буду учиться в вашей школе. Так что советую познакомиться со мной поближе.

– Это же здорово! – воскликнул Никита. – Надо будет познакомить тебя и с нашими отморозками!

– Не думаю, что они хуже тех, с кем я до этого училась!

– А почему ты зовешь меня Бродягой? – спросил он.

– Мне так нравится. К тому же ты и есть бродяга. Любишь ведь шляться по ночам? Знаешь что, я буду звать тебя Ночным Бродягой! Так еще лучше!

– Зови, как хочешь. Мне это даже нравится. – Никита допил воду и бросил стаканчик в урну. Ксения последовала его примеру.

Их вещи лежали на нижней скамейке трибуны. Подходя к своей сумке, Никита еще издали услышал настойчивый звонок мобильника. Вообще-то раньше он принадлежал Марине, но сестра недавно обзавелась новым смартфоном, а старый кинула с барского плеча Никите.

Звонил Артем Бирюков.

– В кафе наконец-то освободилось два места официантов, – сообщил он. – Мне сейчас Вероника звонила. Сегодня в шесть вечера нас ждут на собеседование.

– Отлично! – обрадовался Никита. – Я приду прямо туда!

– Не опоздаешь?

– Смеешься? Когда это я опаздывал?