Повелитель

Неожиданно Нику в голову пришло разумное объяснение. Охотничий сезон еще не наступил, но это не мешало браконьерам убивать оленей. Возможно, поблизости лежит разлагающийся труп оленя и Зи не хочет, чтобы дети его увидели.

– Давай я пойду вместо тебя, – осторожно предложил он. – Расскажи мне, где это.

– Я знаю, где лес, – повторила Зи, качая головой. Из-за огня камина, отражающегося в окне, ее длинные распущенные полосы загадочно блестели. – Ты не найдешь в темноте.

– Тогда хотя бы подожди, пока я принесу фонарик из машины.

– Все в порядке, небо прояснилось. – Зи указала вверх открытой ладонью. И, как ни странно, она не ошиблась. Буря закончилась поразительно внезапно. В ночном небе ярко сияли крупные звезды.

– Свет луны освещает дорогу.

– Хорошо, – наконец согласился Ник, почувствовав, что его ноги коченеют, а все тело дрожит от холода. – Но не задерживайся. Если не вернешься через десять минут, я пойду тебя искать.

– Я не задержусь, – пообещала Зи, прикоснувшись к его руке и наградив благодарной улыбкой.

Хотя Нику не терпелось побыстрее согреться, он не сводил с нее глаз, пока она не скрылась в лесу. Зи походила на прекрасную фею, исчезающую в сказочном зачарованном лесу. На одно безумное мгновение Нику показалось, что она бросает его с детьми и никогда уже не вернется.

– Это Рождество? – Гретель понюхала коробок, который доктор держал в руках. – Хорошо пахнет.

Забыв о своей странной фантазии, Ник посмотрел вниз.

– Это часть Рождества, – пояснил он. – Пойдемте в дом. Я переоденусь, а потом покажу вам, как готовить яичный коктейль. Ваш первый яичный коктейль, – поспешно добавил врач.

* * *

Вскоре вернулась Зи с тяжелой охапкой дров. Чтобы собрать дрова, которые будут греть их до самого утра, ей пришлось углубиться в лес. Зи обрадовало то, что дети приятно проводили время с нежданным гостем. Но все же она сильно удивилась, зайдя в лачугу и увидев, что Гензель и Гретель вертятся, словно дервиши, буквально отскакивая от стен. Ведь они выглядели подавленными с тех пор, как столкнулись в магазине с этим… существом, выдававшим себя за Санта-Клауса.

Ник повернулся к Зи, вошедшей в дом. Он подбежал к ней, чтобы помочь сложить дрова. Врач успел сменить рубашку, но его брюки еще не высохли. Он выглядел слегка обеспокоенным.

– Клянусь, мой яичный коктейль безалкогольный, – уверял Зи Ник. – Не знаю, почему они так себя ведут.

– Не беспокойся. Это не из-за алкоголя, – пояснила Зи.

– А из-за чего? Из-за сахара?

– Нет, это то, что ты называешь… мускатный орех.

– Мускатный орех? – удивился Ник.

– Мускатный орех.

– Что ж, позор на мою голову! Никогда раньше не слышал о такой аллергической реакции. – Ник вздохнул, глядя, как дети буквально громят стены и мебель и заливаются смехом, сталкиваясь друг с другом. – Это ничего, что они так бесятся?

Зи посмотрела на полупустые чашки.

– Ничего. Скоро они крепко заснут.

– Николас Энтони! – позвала Гретель из-под расшатанного стола, стоящего посредине комнаты. – Можно нам попить еще Рождества?

– Не сейчас. – Ник сложил дрова на безопасном расстоянии от камина. – А это называется яичный коктейль. Почему бы тебе не вылезти из-под стола? Я расскажу еще о Рождестве.

– Хорошо.

Гретель что-то прокричала брату на их родном языке. Дети тонко захохотали, а потом послушно подошли к Нику, сидящему у камина. Гензель не удержался и сделал по пути еще одно сальто.

– Что еще бывает на Рождество? Мальчик прыгнул с шумом на одеяло.

Зи понимала, что Нику неловко сидеть на одеяле в мокрых брюках. Но все же он там оставался, пока Гретель не подсела к нему и брату.

– Знаете, Рождество – это пора любви.

– Любовь! – с презрением фыркнул Гензель. – Кому нужна любовь? Это для девчонок.

– Я говорю о братской любви, – поспешно уточнил Ник. – Мир на Земле и доброжелательность ко всем.

– Братская… то есть только к мужчинам? – Гретель обиженно выпятила нижнюю губу. – Это несправедливо.

– И к женщинам тоже, – добавил Ник. – И к детям.

– Как насчет лягушек? И рыб? – поинтересовался Гензель. – И кузнечиков?

– Да, и к ним. Мир на Земле для всех, – торжественно произнес Ник.

Внезапно он вспомнил об одной особенности детей. Он понял, что брат и сестра часами будут называть различных существ, если их не остановить.

Зи дала Нику чашку ароматного травяного чая. Он рассеянно поблагодарил. Девушку это рассмешило. Дав чай детям, она подсела к ним, бросив на пол второе одеяло. Ей явно нравилось сидеть поближе к огню и смотреть, как языки пламени играют с чертами лица Ника, заставляя его глаза блестеть, делая их цвет необычным – золотисто-зеленым. На ее родине глаза у всех были темными.

– Что еще бывает на Рождество? Я люблю еду, – заявил Гензель. – Расскажи нам о ней.

– Знаете, на Рождество принято есть определенные блюда, – сообщил Ник.

– Леденцовые палочки! – Зи вспомнила название конфеты, которую попробовала один раз, приехав в город.