Повелитель

— Но ведь беременные могут пройти тесты, возможно, это как-то лечится.

— Тесты на вампиризм? Посмотри на проблему реально. — Роман говорил серьезно, но не раздраженно. — Все хуже, чем можно предположить. Физические симптомы — это одно, гораздо хуже то, что к концу жизни Квид превратился в сумасшедшего — очень опасного сумасшедшего. Он намеревался уничтожить все живое. Кто перед ним — человек, гоблин, волшебник — для него не имело значения. И я думаю, что Квид сошел с ума от мутационного вампиризма, а не из-за свойственной гоблинам склонности к антиобщественному поведению, с которой, как ни странно, можно как-то справляться. Он превратил сам себя в супервирус и планировал заразить весь мир с помощью армии носителей этой заразы.

— Понимаешь, — вставил Ледяной Джек, — большинство гоблинов Квида, как и он сам, спроектированы как носители латентных, то есть не проявляющих себя вирусов. Некоторые из них напоминали маленьких симпатичных щеночков. Он решил торговать ими, как обычными домашними питомцами. Эти глупые, жадные, грубые ублюдки — тролли-гибриды — достойны только смерти.

Этим вирусом заразились многие гоблины Нового Орлеана, и с ними нужно было вести себя очень… осторожно. Но это еще не все. В отличие от счастливых концовок кинофильмов, со смертью Квида никуда не делись его интриги, махинации и происки. Сумасшедший мерзавец даже привил вирус вампиризма нескольким видам выращенных им орхидей. Мы потратили массу времени и средств, помогая новому повелителю общины в Новом Орлеане — Лобинью — выявить носителей вируса и уничтожить их.

Ник покачал головой. Орхидеи-вампиры? Врач стал размышлять о болезнетворных микроорганизмах, способных поражать людей, волшебников и растения. От этого у него закружилась голова. Ник забеспокоился, осознав возможность наличия инфекции на дротиках гоблинов, попавших в него и Зи. Может ли он чем-то помочь Роману, который является носителем ДНК с измененной структурой, что, возможно, передастся его детям?

— Что случилось с зараженными гоблинами? Какие у них наблюдались симптомы? — заинтересовался Ник.

— Чрезмерная чувствительность к солнцу, намного большая, чем обычно. К тому же они постепенно сходили с ума от безумной жажды крови, заставляющей их действовать так, кик будто они нанюхались наркотика под названием фенилциклидин, — ответил Роман. — Некоторые даже превратились в каннибалов. Их пришлось убить, а тела их сжечь. Не существует методов лечения последствий мутации. Кроме того, никто не рискнул бы способствовать распространению инфекции вне города. Пожалуй, даже Лобинью не настолько сумасшедший. Хотя почти у всех королей гоблинов мозги не и порядке, и трудно понять, где пределы их безумия. Понимаешь, в мире гоблинов власть не передается по наследству, от отца к сыну. В каждой общине после смерти лидера происходят битвы за власть и побеждает самый безжалостный психопат. Меня беспокоит, что Лобинью пережил Квида. По его виду не скажешь, что этот подлец чрезвычайно умен.

Ник побледнел, а в его голове все еще звучало неприятное слово «каннибал».

— Вы уверены, что это не похоже на заражение обычным вирусом? Это осложняет дело. Для опытов по прикладной генетике необходим обученный персонал и специальное оборудование для размножения, но вирус… Да нет! Он не может развиваться традиционным путем. Несмотря на ваши меры предосторожности, вирус, должно быть, распространился уже повсюду. Это похоже на какой-то психоз, вызываемый одной из форм фенилциклидина. Вероятнее всего, так и есть. Квид…

— Наркотики тут ни при чем, хотя гоблины их широко используют. Они употребляют какое-то вещество, степень привыкания к которому очень сильна. Человек может превратиться в наркомана даже после однократного употребления этого препарата, — спокойно объяснил Ледяной Джек. — Немногие токсические вещества переносятся по воздуху, а некоторые впитываются кожей, и поэтому укол не нужен. Но, поверь мне, Зэйн учел и такой вариант. Если тебя интересуют подробности, поговори с ним. Или с матерью Ниссы, Бисше. Они месяцами исследуют организм Романа, раз уж он здесь.

— Роман, когда твой следующий спектакль? — обратился владыка жизни к своему другу

— В марте, — ответил тот.

— Спектакль? — переспросил Ник. — Подожди! Ты тот самый Роман Откюр? Театральный продюсер?

— Тот самый, единственный и неповторимый. — Пука поклонился грациозно, но с насмешкой. Его меч совершенно не подходил к его облику.

Ник вздрогнул. Разве имеет значение профессия человека, если он обременен столь ужасной проблемой?

— Прости, — смутился Ник. — Мне действительно очень жаль. Это, наверное, слишком тяжело для вас. Как врач я сделаю все, чтобы помочь вам.

— Не извиняйся, — успокоил его Роман. — Если попытаешься помочь, я буду рад твоему участию.

Ник кивнул. Роман положил руку ему на плечо.

— А теперь я доскажу эту грустную историю. Мы с женой решили, что, раз все вампиры-полукровки рождаются без костей…

У Ника прервалось дыхание.